Theodore Roosevelt, quien probablemente logró más que cualquier otro hombre estadounidense, llamó a su experiencia en la Guerra Hispanoamericana, “el gran día de mi vida”. Fue durante su carga en la colina Kettle donde el liderazgo y la confianza de Roosevelt finalmente se cristalizaron. Pasó la prueba y emergió como un líder capaz de ascender a la presidencia. Sus acciones durante la guerra ofrecen lecciones cruciales sobre el liderazgo masculino:
- Haz lo que predicas. Theodore Roosevelt fue un niño enfermizo que creció leyendo sobre batallas y guerreros antiguos, anhelando ser uno de ellos. Fortaleció su cuerpo y, a medida que crecía, comenzó a escribir sus propios libros sobre hazañas militares. Sin embargo, aún anhelaba ver la acción de primera mano, y cuando la oportunidad finalmente llegó, no perdió tiempo en aprovecharla. Tan pronto como estalló la Guerra Hispanoamericana, Teddy insistió al Secretario de la Marina para obtener una comisión en el ejército. Luego vendió su rancho de ganado y algunas de sus posesiones, y contrató un seguro de vida en preparación para recibirla. Estaba completamente preparado para respaldar sus palabras (y sus escritos) con acciones.
- Conoce tus limitaciones. Teddy nunca careció de confianza, pero no permitió que su seguridad en sí mismo se convirtiera en arrogancia. Cuando Roosevelt logró su deseo de obtener una comisión en el ejército y se le ofreció el mando de la Primera Caballería Voluntaria de los Estados Unidos como Coronel, lo rechazó, citando su falta de experiencia táctica. En su lugar, aceptó un puesto como Teniente Coronel y recomendó a Leonard Wood para ser Coronel. (TR más tarde se convertiría en Coronel cuando Wood fue ascendido a general de brigada).
- Elige a los mejores hombres para tu equipo. Si deseas rodearte de los mejores hombres, debes ser el tipo de líder por el cual los hombres se pelean por servir. 23,000 hombres solicitaron formar parte de la Primera Caballería; la mayoría de ellos dirigieron sus cartas a Roosevelt, aunque técnicamente Wood estaba a cargo. De los 23,000, solo 560 fueron elegidos. Algunos de los rechazados lloraron, tan desconsolados estaban por no poder ser parte de los Rough Riders de Roosevelt. Compuesto por los mejores pioneros, tiradores y jinetes del Oeste y los grandes atletas y prominentes hijos del Este, los Rough Riders eran un grupo único e imparable.
Sé uno de los hombres. El barco que transportaba las tropas a Cuba no tenía espacio para muchos caballos; Roosevelt fue uno de los pocos hombres del regimiento que pudo llevar el suyo. Cuando los Rough Riders llegaron a Cuba, comenzaron su marcha hacia Las Guasimas. La temperatura era sofocante, y los hombres avanzaban bajo el calor con gruesos uniformes y pesados equipos. Aun así, Roosevelt caminó junto a los hombres, negándose a montar mientras ellos marchaban.- Lidera con el ejemplo. No pidas a los demás que hagan algo que tú tengas miedo de hacer. Cuando llegó el momento de tomar las alturas de San Juan, el regimiento de TR se encontró bajo intenso fuego de los españoles. Mientras los cuerpos se amontonaban a su alrededor, TR permaneció en su caballo como ejemplo de valentía. Sin embargo, hubo un retraso antes de que pudieran comenzar a escalar las colinas, y los hombres, incluido TR, se vieron obligados a agacharse y ponerse a cubierto. Cuando finalmente llegó la orden de tomar la colina Kettle, los hombres eran reacios a ponerse de pie. TR montó su caballo y gritó: “¿Tienen miedo de levantarse cuando yo estoy a caballo?” De inmediato partió, galopando a través de un área abierta bajo una lluvia de balas.
- Lleva las cosas hasta el final. Después de asegurar la colina Kettle, TR notó que los ataques en la vecina colina de San Juan estaban fallando. Gritó a sus hombres que cargaran, saltó una cerca de alambre de púas y corrió colina abajo. Cuando miró hacia atrás, vio que solo 5 de sus hombres lo habían seguido. Tres de estos cinco fueron abatidos y TR estaba prácticamente liderando la carga en solitario. Corrió de regreso bajo intenso fuego, formó a los hombres restantes (que afirmaron no haber escuchado la orden inicial) en una línea de asalto formidable y comenzó la carga nuevamente.
La valentía personal y el liderazgo de Roosevelt fueron elementos cruciales en el éxito de la Batalla de Las Guasimas. En 2001, Roosevelt fue galardonado póstumamente con la Medalla de Honor por sus acciones.
