Lecciones de Masculinidad: Knute Rockne

Nunca hubo una década en Estados Unidos tan loca por los deportes como la de 1920. La verdadera frontera había desaparecido en la leyenda, y el campo de juego se convirtió en la nueva arena para que los “pioneros” demostraran su rudeza, determinación e ingenio. Los estadounidenses, por lo tanto, elevaron el estatus de los atletas y entrenadores al de héroes casi sagrados. Pocos de estos héroes brillaron tanto como Knute Rockne. Knute (pronunciado ka-noot) fue uno de los mejores entrenadores de fútbol americano de todos los tiempos. Aunque Rockne era famoso por contar historias exageradas sobre sus hazañas, tales adornos no eran realmente necesarios; los hechos hablaban por sí solos. En sus 13 años como entrenador en jefe del equipo de fútbol de Notre Dame, Rockne logró 5 temporadas invictas y 6 campeonatos nacionales. Más importante aún, amaba y abrazaba la masculinidad. Animaba a los hombres a dejar de perder el tiempo en pasatiempos afeminados y dedicarse a actividades rudas y físicas como el fútbol americano. “América debería ser un lugar para hombres duros, no para blandos”, proclamaba. Aunque un accidente de avión acortó su vida a los 43 años, sus lecciones de masculinidad aún resuenan:

Sé un hombre renacentista.

Knute era un atleta apasionado por los deportes y el fútbol americano, pero también cultivaba su mente. Mientras era estudiante en Notre Dame, no dejaba que su papel como deportista afectara sus estudios. Era un estudiante diligente y su promedio era del 90.52% (esto fue antes del sistema de calificaciones por puntos). Era igualmente hábil en ciencias (obteniendo un 97% en química) como en inglés y filosofía (con un 98% y 94%, respectivamente). También encontraba tiempo para ser editor del anuario y tocar la flauta en la orquesta (si Knute Rockne tocaba la flauta, tal vez tenga que reconsiderar el nivel de masculinidad de ese instrumento). Knute se graduó magna cum laude de Notre Dame y le ofrecieron un trabajo como asistente de química en la escuela, un puesto que aceptó además de varios trabajos de entrenador.

Sintoniza con los vientos del cambio y no tengas miedo de aprovecharlos.

Contrario a la creencia popular, Rockne no inventó el pase adelantado, pero fue uno de los primeros jugadores en ver y luego utilizar su potencial. Durante el verano de 1913, mientras otros jugadores se tomaban un descanso del fútbol, Knute y su amigo y compañero de equipo, Gus Dorais, perfeccionaban incansablemente el arte de pasar y recibir. En otoño, durante su primer encuentro con el poderoso equipo nacional Army, Rockne y los Hoosiers (como se conocía entonces a los Fighting Irish) desataron su nueva arma ofensiva. Al principio, la defensa de los Black Knights apaleó a Notre Dame. Pero luego Dorais retrocedió y Rockne corrió hacia el campo. Dorais comenzó a lanzar pases a Knute y los otros receptores de Notre Dame, tal como lo habían practicado muchas veces. Army quedó completamente desconcertado. El marcador final fue 35-13 y el juego del fútbol americano se abrió y cambió para siempre. Ver el potencial del pase adelantado requirió de una mentalidad visionaria, y Knute siempre buscaba una nueva ventaja.

Mantente humilde y hambriento.

Rockne creía que “el exceso de confianza es el veneno más difícil que un entrenador tiene que enfrentar. Puede arruinar a cualquier equipo… Si tu equipo no está motivado y el otro sí, el otro equipo puede fácilmente superar una desventaja de dos o tres touchdowns”. Rockne siempre trabajaba para mantener la confianza de su equipo sin que se convirtiera en arrogancia. En 1916, mientras viajaban en tren al juego anual entre Army y Notre Dame, el expresidente Theodore Roosevelt conversó con el equipo. Uno de los jugadores se jactó de que iban a destrozar a Army. TR, amante de la bravata, declaró: “¡Eso suena estupendo, entrenador!” “Sí, señor, es solo palabrería”, respondió Rockne. De hecho, Army destrozó a Notre Dame 30-10. Knute entendía que el fútbol, como todo en la vida, es “60% impulso de piernas y 30% lucha”. Hay que mantenerse hambriento.

Aprende a dominar el poder de la oratoria.

Rockne prácticamente inventó el arte del discurso motivacional en el vestuario. Era un maestro de la oratoria. El discurso de ánimo era una herramienta esencial en su arsenal como entrenador. Mezclaba humor, sentimentalismo, machismo y sabiduría popular en un discurso magnético. Su don se extendía más allá del vestuario; podía hablar de una variedad de temas en cualquier momento y lugar. Pero nunca era aburrido. Siempre mantenía sus comentarios breves y concisos, dejando a la audiencia cautivada y con ganas de más. Su discurso más famoso tuvo lugar durante el medio tiempo del enfrentamiento entre Army y Notre Dame en 1928. Rockne motivó a sus jugadores diciéndoles que George Gipp, un legendario jugador de Notre Dame que había muerto de una infección mientras jugaba para Rockne, le había dicho en su lecho de muerte que, si el equipo alguna vez estaba en problemas, les dijera: “Ganen uno por el Gipper”. Si bien es muy debatible si Gipp realmente dijo eso (ciertamente sonaba bien saliendo de la boca de Reagan), el efecto del discurso fue eléctrico; los jugadores salieron del vestuario motivados y ganaron el juego. Lo que hizo que las habilidades oratorias de Rockne fueran aún más notables fue el hecho de que no nació con ellas; durante la mayor parte de su vida, tartamudeaba cuando intentaba hablar en público. Pero trabajó en esta debilidad, tomando clases de oratoria y practicando hasta que logró tener una poderosa lengua de plata.

Sé leal.

Los entrenadores de hoy prometen quedarse para siempre con un equipo, solo para irse en cuanto otra escuela les ofrece más dinero. No Knute. En 1921, después de sufrir una amarga derrota ante Iowa, que rompió su racha ganadora de 22 partidos, Rockne y sus jugadores viajaron de regreso a South Bend en tren con el ánimo por los suelos. Al llegar a la una de la madrugada, el tren fue recibido por más de mil estudiantes que habían caminado las 3 millas hasta la estación para saludar a sus héroes. Le imploraron a Rockne que hiciera algunos comentarios. Conmovido por esta muestra de apoyo frente a la derrota, Knute proclamó: “Mientras me quieran, estaré aquí”. Su éxito pronto hizo que las universidades de todo el país se lo disputaran, y durante su mandato de 13 años en Notre Dame, Rockne estuvo tentado de cambiar de equipo (y durante un episodio con Columbia, casi lo hizo). Sin embargo, a pesar de un salario no tan estelar y una administración universitaria a menudo poco comprensiva, Rockne se mantuvo fiel a su palabra.