–Herman Melville, Redburn
Es el siglo XIX. Eres un joven en busca de aventuras y de una prueba de tu hombría. Decides embarcarte en un barco para ver tierras exóticas. Haces el viaje hasta la costa. Encuentras una gran ciudad costera y caminas por los muelles admirando los barcos. Finalmente, ves uno que te gusta. Subes a bordo y un hombre alto vestido con un abrigo negro te confronta. Es el capitán.
“¿Qué quieres, muchacho?”
“Quiero enrolarme, señor,” dices.
Él te mira de arriba a abajo, y dice: “Sí, pero primero necesito ponerte a prueba.”
No estás preocupado. Te esperabas esto y, de hecho, lo deseabas. Quieres mostrarle al capitán de lo que eres capaz. Después de todo, siempre fuiste el más fuerte de todos tus amigos. Podías trepar cualquier roca o árbol desde que aprendiste a caminar. Y también sabías un poco sobre navegación gracias a tu abuelo. Estabas ansioso por mostrar lo gran incorporación que serías para la tripulación.
“¿Qué tan bien puedes cantar?” pregunta el capitán.
Barcos de Madera y Hombres de Hierro
Las canciones marineras eran canciones de trabajo que se cantaban en los barcos durante la era de la vela. Se utilizaban para mantener el ritmo durante el trabajo y hacerlo más agradable. Debido a que estas canciones tenían un propósito, más que simplemente entretener, las letras y melodías no eran muy sofisticadas. Sin embargo, las canciones generalmente eran significativas y hablaban de la vida del marinero, que incluía trabajo agotador, abuso del capitán y la tripulación, alcohol, y la añoranza por las mujeres y la tierra firme.
Una canción marinera típica tenía un formato de llamada y respuesta. Un marinero (el shantyman) cantaba un verso, al que el resto de los marineros respondía al unísono. El trabajo generalmente ocurría en la última sílaba de la respuesta o alguna otra señal. Un ejemplo se puede encontrar en la película Moby Dick:
Shantyman: Nuestras botas y ropas están empeñadas.
Marineros: ¡Bajad las rosas rojas de sangre, bajad!
Las canciones marineras se dividían en varias categorías, nombradas según el tipo de trabajo al que acompañaban. Había canciones para tirar de cuerdas largas y cortas (long haul y short haul). Había canciones para usar el cabrestante y bombear agua (todos los barcos de madera tenían filtraciones, por lo que había que bombear agua regularmente), y otras para subir y bajar el ancla.
También había una quinta clase de canciones, que no se consideraban verdaderas canciones de trabajo porque no se usaban para trabajar. Las foc’sle, forecastle o forebitters eran canciones que se cantaban después de que el trabajo había terminado. Llevaban el nombre de las áreas donde vivían los marineros, donde se reunían a beber y cantar baladas salvajes. Para el propósito del artículo, estoy incluyendo algunas de ellas como canciones marineras.
Las categorías no estaban estrictamente definidas, y los marineros a menudo tomaban canciones y cambiaban la melodía y el ritmo para adaptarlas a su trabajo. Parece que las únicas reglas eran que las canciones sobre la vida en el mar se cantaban en el viaje de ida, y las canciones sobre regresar a casa y tierra firme se cantaban mientras el barco regresaba.
Hoy en día, no muchas personas conocen la existencia de las canciones marineras. Generalmente se cantan en festivales marítimos y espectáculos de piratas. A veces se pueden escuchar en películas sobre el mar, como Master and Commander y Moby Dick. Pero la verdadera tradición de las canciones marineras terminó con la era de la vela.
Las 10 Canciones Marineras Más Varoniles
1. Blow the Man Down
Una canción muy popular entre los shantymen modernos. El tema de Spongebob Squarepants es una variación de esta melodía. La versión que se cantaba en los barcos solía contar la historia de un policía que acusaba a un marinero de ser un black baller (un marinero de la Línea Black Ball), y el marinero insultado golpeaba al policía, terminando en la cárcel. La versión moderna suele contar la historia de un marinero que se encuentra con una joven y bonita damisela. El título y el estribillo se refieren al abuso que los marineros sufrían en los barcos de la Línea Black Ball.
2. Roll the Old Chariot
Una canción de cabrestante de origen afroamericano. Contaba sobre los placeres que los marineros soñaban disfrutar al llegar a tierra. La línea “una gota de la sangre de Nelson no nos haría daño” se refiere a Horatio Nelson, cuyo cuerpo fue conservado en un barril de brandy tras su muerte en la batalla de Trafalgar.
3. The Coasts of High Barbary
Originalmente una canción inglesa, fue reescrita por marineros americanos para narrar una batalla victoriosa con piratas disfrazados como otro barco. Los piratas suplicaron piedad, pero los marineros no les concedieron cuartel.
4. Spanish Ladies
Esta es la canción que se puede escuchar en Master and Commander y Tiburón. Era una canción de cabrestante que se cantaba en los viajes de regreso a casa. Las líneas “rugiremos y gritaremos como verdaderos marineros británicos, rugiremos y gritaremos por los mares salados,” bien podrían haber sido un grito de batalla. El verso “beberemos y estaremos alegres y ahogaremos la melancolía” describe perfectamente el estado de ánimo de los marineros.
5. The Bonny Ship The Diamond
Esta era una canción que narraba la historia del barco ballenero The Diamond, perdido en el mar en 1819. La caza de ballenas en la era de la vela fue quizás el trabajo más peligroso que un hombre podía hacer. Los marineros tenían que matar a la criatura más grande del mundo desde un bote de remos. El frío, los vientos y el duro trabajo solo eran suficientes para asegurarse de que solo los hombres más fuertes se enrolaran.
6. Rolling Down to Old Maui
Otra canción de balleneros. Esta tenía una dulce melodía que reflejaba la melancolía de los marineros cansados. Hablaba de regresar a casa después de una caza de ballenas y describía dejar atrás las dificultades de la caza.
7. Blood Red Roses
Una canción sobre la dura tarea de rodear el Cabo de Hornos. Se especula que las “rosas rojas de sangre” podrían referirse a los Royal Marines británicos que vestían un uniforme rojo, o a la sangre de las ballenas en la superficie del agua.
8. Fiddler’s Green
Una balada sobre el paraíso de los marineros, un lugar donde no hay trabajo, donde tienes una jarra de cerveza que se rellena sola, y hay mujeres bonitas bailando al sonido de un violín que nunca termina. La idea de Fiddler’s Green proviene de una antigua leyenda irlandesa y fue adaptada por los marineros porque en el mar los muertos no podían ser ungidos adecuadamente y, por lo tanto, no podían entrar al cielo cristiano.
9. Lowlands
Una canción muy triste de cabrestante (aunque probablemente se cantaba más a menudo en la forecastle). Como ocurre con todas las canciones marineras, hay muchas versiones, pero la historia básica es que el marinero sueña con su amor y en ese instante sabe que ella ha muerto. Hay versiones donde es la chica del marinero la que sueña con él. Algunas versiones son más elaboradas e incluyen marineros viendo rosas rojas en el cuerpo de su amada como símbolo de sangre, pelo mojado como señal de ahogamiento, y más. En algunas versiones, después de la muerte de un marinero, la chica se corta el cabello para que ningún otro hombre la encuentre atractiva.
10. Haul Away Joe
Una canción de tirar cuerdas cortas. Otra canción popular entre los shantymen modernos. Contiene, en mi opinión, las dos mejores líneas de cualquier canción marinera o de mar: “Cuando era niño, mi madre siempre me decía… que si no besaba a las chicas, mis labios se volverían mohosos.” El resto de la canción generalmente cuenta las aventuras del marinero con mujeres de diferentes nacionalidades hasta que encuentra una que es “justo como una margarita.”
Canciones Marineras en las Películas
Master and Commander incluye algunas canciones marineras,
Tiburón
