Para esta segunda entrega, entrevistamos a Cameron Schaefer, colaborador habitual de AoM, autor del blog de Schaefer y piloto de la Fuerza Aérea. Muchas gracias a Cameron por participar.
1. Cuéntanos un poco sobre ti (¿De dónde eres? ¿Dónde estudiaste? ¿Qué edad tienes? Describe tu trabajo y cuánto tiempo llevas en él).
Tengo 24 años y actualmente vivo en Tacoma, WA, con mi esposa y mi hija de 9 meses. Nací y crecí en Laramie, WY. Crecí practicando muchos deportes y disfrutando de actividades al aire libre. Asistí a la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Colorado Springs, CO, graduándome en 2006. Tras la graduación, asistí al Entrenamiento de Pilotos de la Fuerza Aérea en Vance AFB en Enid, OK. Después de registrar más de 200 horas de vuelo en el T-6 Texan y el T-1 Jayhawk, obtuve mis alas y me mudé con mi familia a McChord AFB el pasado junio para comenzar mi carrera como piloto de C-17. Cuando no estoy blogueando o explorando el área local con la familia, generalmente estoy volando misiones en el extranjero, transportando tropas y equipo donde y cuando las fuerzas de los EE. UU. nos necesiten.
2. ¿Por qué quisiste ser piloto de la Fuerza Aérea? ¿Cuándo supiste que era lo que querías hacer?
Cuando era joven, recuerdo haber visto películas como “Top Gun” y “Iron Eagle” y sentirme fascinado con volar y con la idea de ser piloto. Como la Academia de la Fuerza Aérea estaba en la misma conferencia deportiva que Wyoming, veía a los cadetes de la Academia cuando venían a jugar fútbol americano con nosotros. No había duda de que sus vidas eran muy diferentes a las de un estudiante universitario promedio, y me intrigaba. Terminé yendo a la Academia de la Fuerza Aérea, pero no estaba 100% seguro de si quería ser piloto. Durante los veranos, visitábamos bases de la Fuerza Aérea en todo el mundo y a menudo nos daban paseos en varios jets. Después de volar en un C-5 y un F-16, decidí que volar sería un trabajo mucho mejor que estar sentado detrás de un escritorio todo el día. Tenía razón.
3. Si un hombre quiere ser piloto de la Fuerza Aérea, ¿cómo debería prepararse? ¿Cuál es la mejor vía para conseguir el trabajo?
Existen dos grandes obstáculos para convertirse en piloto: 1) Solo los oficiales pueden volar, por lo que primero debes recibir el nombramiento como oficial de la Fuerza Aérea. Hay tres vías para llegar a ser oficial: la Academia de la Fuerza Aérea, el ROTC y la Escuela de Entrenamiento de Oficiales (OTS). 2) Tienes que competir y ser seleccionado para asistir al entrenamiento de pilotos. Ah, y luego tienes que aprobar el entrenamiento de pilotos, lo que no está garantizado.
En cuanto a la preparación, diría que es importante rendir bien en la escuela y ser una persona equilibrada. Los pilotos de la Fuerza Aérea son conocidos por poder pensar bien bajo presión y por su capacidad para realizar varias tareas a la vez. Practicar deportes es una de las mejores formas de desarrollar estas habilidades. Algunos podrían decir que obtener tu Licencia de Piloto Privado ayudaría. Si bien no te hará daño, en mi opinión no es necesario. De mi clase de entrenamiento, solo un puñado de chicos tenía la Licencia de Piloto Privado antes de llegar, y no vi ninguna correlación entre eso y su rendimiento en comparación con el resto de nosotros. Volar en el ámbito militar es muy diferente a volar en el ámbito civil.
En cuanto a la mejor vía, admito que soy parcial, pero asistir a la Academia te da la mejor oportunidad de convertirte en piloto. Cada año hay alrededor de 1,000 cupos disponibles para el entrenamiento de pilotos en la Fuerza Aérea, y la mitad de ellos se destinan a la Academia, mientras que la otra mitad se reparte entre todos los programas ROTC del país y la OTS.
4. ¿Qué tan competitivo es conseguir un puesto como piloto de la Fuerza Aérea?
Extremadamente competitivo. Compites contra muchos chicos que están acostumbrados a tener éxito en la vida, muchas personalidades tipo A. Al final, hay un número limitado de puestos de piloto y eres evaluado en todo lo que haces. Y cuando llegas al entrenamiento de pilotos, la competencia no cesa. Ahora todos compiten por aeronaves específicas, y eso puede volverse bastante intenso a veces.
5. Te graduaste de la Academia de la Fuerza Aérea. ¿Cómo es el proceso de admisión allí? ¿Qué distingue a los solicitantes? ¿Algún consejo?
El año pasado, 9,163 hombres y mujeres solicitaron admisión y solo 1,287 fueron admitidos… así que es algo selectivo. Para poder solicitar admisión, debes ser ciudadano estadounidense, tener entre 17 y 23 años, y estar soltero y sin dependientes. Además, debes obtener una nominación de un miembro del Congreso de tu estado de origen. Cada congresista generalmente organiza una junta para entrevistar a los posibles candidatos entre el verano del penúltimo y el último año de secundaria. A menudo, hay varias personas compitiendo por un número limitado de cupos, por lo que este es el primer gran obstáculo.
Además de esto, están los requisitos académicos, físicos y de liderazgo. El cadete promedio de la Academia proviene del 3% superior de su clase de secundaria, promedia alrededor de 1300 en los SAT y 30 en los ACT, y tiene un GPA de 3.85. También debes participar en actividades extracurriculares, pasar una prueba de condición física y un examen médico riguroso. Todo esto para decir que es un proceso un poco más extenso que el de admisiones universitarias promedio.
Mi consejo es enfocarse en obtener excelentes calificaciones académicas y ser lo más equilibrado posible. Participa en deportes, clubes escolares y servicio comunitario. El comité de admisiones busca a una persona completa, no solo a un cerebro que pueda resolver pruebas matemáticas complejas.
6. ¿Qué distingue a un candidato cuando busca un puesto de piloto?
La capacidad de procesar grandes cantidades de información bajo presión.
7. ¿Cuál es el salario inicial promedio de un piloto de la Fuerza Aérea?
El salario depende de tu rango en el ejército y de tu lugar de servicio, no de tu trabajo (aunque los pilotos reciben un pequeño extra mensual por deberes de vuelo). La mayoría de los pilotos iniciales son primeros tenientes (O-2), y su salario base ronda los $3,300 al mes, más unos $1,000 adicionales para vivienda, lo que eleva el salario anual a poco más de $51,000.
8. ¿Cuál es la mejor parte del trabajo?
Para mí, son dos cosas: 1) Saber que cada vez que vuelo hago una contribución valiosa, ya sea transportando tropas o entregando suministros en apoyo de desastres naturales. 2) Viajar por todo el mundo y experimentar tantas culturas diferentes.
9. ¿Cuál es la peor parte del trabajo?
Estar lejos de la familia tan a menudo.
10. ¿Hay malentendidos sobre el trabajo?
Creo que mucha gente piensa que simplemente saltamos al avión y nos vamos de paseo, sin darse cuenta de lo planificadas que están cada misión y la cantidad de planificación que implica.
11. ¿Cómo es el equilibrio entre trabajo y familia?
Es un poco difícil porque, aunque no estemos desplegados, a menudo estamos en misiones de 10-14 días en el extranjero. Ver a tu familia en intervalos hace que sea importante aprovechar al máximo el tiempo que pasas con ellos.
12. ¿Cuál es la jerarquía en la Fuerza Aérea? ¿Cómo se “asciende” en el trabajo?
Los primeros años, mientras no te metas en problemas importantes, serás promovido. A medida que llegas a rangos intermedios como Mayor (O-4), las cosas se vuelven más competitivas, y necesitas destacarte para ascender.
13. ¿Algún otro consejo, sugerencia o anécdota que te gustaría compartir?
Ser piloto es uno de los trabajos más agradables y gratificantes que puedo imaginar. Ya sea que te conviertas en piloto de la Fuerza Aérea o simplemente tomes algunas lecciones para obtener tu Licencia de Piloto Privado, volar es algo que siempre fascinará a todos.
