En esta entrega, entrevistamos a Jack Gamble. Jack es ingeniero de sistemas nucleares. Muchas gracias a Jack y sus dedos brillantes (en verde) por escribirnos estas respuestas.
1. Cuéntanos un poco sobre ti (¿De dónde eres? ¿Dónde estudiaste? ¿Cuántos años tienes? Describe tu trabajo y cuánto tiempo llevas en él).
Tengo 28 años y soy de Manahawkin, Nueva Jersey. Obtuve mi título de Ingeniero Mecánico en la Universidad de Rowan en 2005. La mayor parte de mi experiencia laboral ha sido en trabajos manuales; instalación de piscinas y pesca comercial, lo que convierte este en mi segundo “trabajo real”, como dicen.
Soy ingeniero de sistemas en una planta de energía nuclear. Soy mejor conocido como el gerente del sistema de control de las barras de combustible (CRD, por sus siglas en inglés). En resumen, soy responsable de monitorear y mantener la capacidad de apagar de manera segura y rápida el reactor. No hay sistema más importante para la seguridad que el CRD y, como tal, me enorgullezco mucho y cuido con esmero de hacer mi trabajo lo mejor que puedo.
Mi día promedio consiste en monitorear los datos de rendimiento del sistema (presiones, flujos hidráulicos, temperaturas, etc.) y digerir esta gran cantidad de información para formar una idea sobre el estado de mi equipo. También paso bastante tiempo fuera de mi escritorio, dentro de la planta, observando mi equipo de primera mano.
Trato a mis barras de control como si fueran mis hijos, y soy objeto de muchas bromas en el trabajo debido a mi pasión e intolerancia por el más mínimo defecto en mi equipo.
Llevo 14 meses en mi puesto y amo cada segundo de ello.
2. ¿Por qué quisiste convertirte en ingeniero de sistemas? ¿Cuándo supiste que esto era lo que querías hacer?
Créelo o no, conseguí este trabajo aplicando a través de Monster.com. No supe con certeza que esto era lo que quería hacer hasta que probé el trabajo. Es realmente desafiante y, al final del día, duermo tranquilo sabiendo que estoy ayudando a proporcionar la energía confiable que tanto necesita el país en medio de una crisis.
3. Si un hombre quiere convertirse en ingeniero de sistemas, ¿cómo debe prepararse? ¿Cuál es la mejor vía para conseguir el trabajo?
Antes de ser contratado, primero fui sometido a una serie de exámenes psicológicos, pruebas de drogas y una verificación de antecedentes extensa. En la industria nuclear estamos constantemente monitoreados bajo un programa de observación de comportamiento. Este es un asunto serio y uno debe estar preparado para enfrentar mucho escrutinio.
Cuando comencé, no tenía ninguna experiencia nuclear, solo mi título de ingeniero. Sin embargo, durante mi primer año en el trabajo, fui expuesto a un programa de capacitación muy riguroso. Trabajo con ingenieros mecánicos, químicos y eléctricos. Aproximadamente la mitad de mis compañeros de trabajo son veteranos de la Marina de los Estados Unidos, ya que es realmente el único lugar donde se puede obtener experiencia en el campo nuclear.
4. ¿Qué tan competitivo es conseguir un trabajo como ingeniero de sistemas?
Actualmente, hay muchas oportunidades en la industria nuclear. Estos días se conocen como “El Renacimiento Nuclear” debido al renovado interés en la energía nuclear como alternativa a los combustibles fósiles (a los que llamamos “quemadores de suciedad”). Existen planes para construir nuevas plantas de energía nuclear en todo el país. Además, se estima que hasta el 40% de la fuerza laboral nuclear actual se retirará en los próximos 5-10 años. Esto, por supuesto, significa que hay muchos trabajos disponibles en la industria nuclear (para trabajadores de cuello azul y blanco).
Conseguir el puesto no es necesariamente la parte difícil. El trabajo, sin embargo, es muy exigente. La mayoría de los ingenieros de sistemas tienen una duración de poco más de un año en el puesto. Muchos no pueden soportar la presión, y los mejores desempeños pasan a posiciones más altas.
En la industria nuclear no hay absolutamente NINGUNA tolerancia para los errores. No somos perfectos, obviamente, y existen múltiples barreras para protegernos de los errores humanos. Sin embargo, la realidad es que los errores ocurren. Cuando ocurren, debemos aprender de ellos. Cuando se comete incluso el más mínimo error, generalmente se obliga al individuo a realizar una investigación detallada, presentar un informe ante una junta de revisión y luego compartir las lecciones aprendidas con sus compañeros. En algunos casos, esta experiencia operativa se comparte en toda la flota nuclear de EE.UU.
La demanda de rendimiento y las consecuencias de los errores son un factor que disuade a muchos, por lo que muchas personas no superan su primer año.
5. ¿Qué distingue a un candidato de los demás cuando solicita el trabajo?
La experiencia, por supuesto, garantiza el empleo en este momento, pero no es un requisito.
Un solicitante debe demostrar la capacidad de trabajar bajo presión y mostrar pasión por su trabajo. Esto puede sonar cliché, pero en nuclear estas habilidades son imprescindibles. Un ingeniero de sistemas es directamente responsable de su equipo. Se requiere una actitud proactiva y persistente para mantener el equipo en los más altos niveles de rendimiento bajo condiciones extremas de 500 grados Fahrenheit y 1,000 psi.
6. ¿Cuál es la mejor parte del trabajo?
No es ningún secreto que la energía es la sangre vital de este país. La energía es clave para el medio ambiente, la economía y la seguridad nacional. Mi carrera en lo nuclear es mucho más que un sueldo para mí. Cada noche cuando me voy a dormir, descanso tranquilo sabiendo que estoy haciendo mi parte.
Además, sin entrar en muchos detalles, diré que el salario y los beneficios permiten un estilo de vida cómodo y estable.
7. ¿Cuál es la peor parte del trabajo?
Es estresante. Además de las largas horas, la necesidad constante de perfección desgastará incluso a la personalidad más resistente. Estamos sujetos a niveles de escrutinio que no tienen comparación con ningún otro campo. Además de mis propios jefes, hay reguladores federales, vigilantes privados, ambientalistas desinformados y organizaciones de medios hostiles que están siempre observando y juzgando cada uno de tus movimientos.
8. ¿Cuál es el mayor malentendido que la gente tiene sobre el trabajo (es decir, qué tanto es tu trabajo como el de Homero Simpson)?
Bueno, puedo decirte que mi cabello se está cayendo, pero eso se debe a los malos genes y NO a la radiación.
Normalmente, la primera pregunta que la gente me hace es algo como “¿No es peligroso?” o “¿No te da miedo la radiación?” La verdad es que, en un año, recibiré menos radiación trabajando en una planta nuclear que la que recibe un congresista en el edificio del Capitolio de EE.UU.
La mayoría de las personas no me creen cuando les digo eso, pero es cierto. El granito en esa estructura es naturalmente radiactivo y nuestros legisladores no están muriendo de envenenamiento por radiación.
Uso esta historia para contrarrestar el miedo que la mayoría de la gente tiene a la radiación. Es perfectamente natural temer lo que no se entiende. Una vez que la gente se informa sobre los hechos acerca de la exposición a la radiación, la mayoría no se opondría a la energía nuclear.
Llevo un dosímetro de radiación que monitorea mi exposición alrededor de mi cuello en todo momento. En 14 meses, he recibido alrededor de 100 milirems de radiación en el trabajo. Eso es aproximadamente el equivalente a un solo procedimiento de rayos X de columna vertebral.
9. ¿Cómo es el equilibrio trabajo/familia?
Seré honesto; el equilibrio entre el trabajo y la vida personal es un tema de discusión con muchos de mis compañeros. En promedio, trabajo 50 horas a la semana. Además, siempre que la planta está cerrada para reabastecimiento o mantenimiento, se espera que trabaje 72 horas por semana (este es el máximo permitido para los trabajadores nucleares por la ley federal).
He trabajado 60+ horas por semana toda mi vida, por lo que esto no me molesta por ahora. Sin embargo, algún día me gustaría tener una esposa y unos niños y, cuando llegue ese día, me veré obligado a reducir mis horas de trabajo.
Estoy preparado para hacerlo, como muchos lo han hecho. Creo que en algún momento de la vida, cualquier hombre se enfrentará a la misma elección.
10. ¿Hay oportunidades de ascenso en el trabajo, o dicho de otra forma, cómo es la jerarquía?
Las perspectivas de ascenso se ven muy bien para mí. Tengo varias opciones para ascender desde mi posición actual. Podría solicitar mi licencia de Operador Principal de Reactores (SRO). Esto es considerado por muchos en la industria como el boleto de oro en cuanto a carrera. Otras opciones incluyen supervisor de Mantenimiento, Gerente de Proyectos o Instructor de Capacitación.
Además, muchos ingenieros nucleares se transfieren a organizaciones reguladoras como la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) y el Instituto de Operaciones de Energía Nuclear (INPO). Estos son grupos federales y privados de “vigilancia” que garantizan la operación segura de todas las plantas nucleares a nivel nacional. Al igual que el resto de la industria, actualmente están contratando a un ritmo acelerado y están dispuestos a pagar muy bien por la experiencia.
11. ¿Algún otro consejo, sugerencia o anécdota que te gustaría compartir?
Hace unos meses, mis compañeros de trabajo y yo asistimos a una sesión de propaganda anti-nuclear organizada por nada menos que el actor/activista Alec Baldwin. Fue increíble porque los organizadores se referían a Baldwin y a un abogado de la Universidad de Rutgers como “un panel de expertos en energía nuclear”. ¿Se supone que debemos creer que un actor y un abogado son expertos en algo más que vender un argumento? Las medidas a las que estas personas llegan para distorsionar la ciencia son inimaginables.
En esa reunión, mis compañeros de trabajo y yo repartimos folletos informativos sobre la ciencia de la fisión nuclear y la verdad sobre la radiación. Muchas personas nos devolvieron el material en la cara y me llamaron lacayo corporativo o terrorista ambiental.
Algunas de estas personas están tan cegadas por su propio miedo y falta de comprensión que no se puede razonar con ellas. También quieren asustarte para que te unas a su lado. Mencionarán accidentes pasados y ex empleados descontentos para hacerte pensar que quiero envenenarte. Esto no es en absoluto el caso.
Toda mi familia inmediata vive a pocos kilómetros de mi planta y planeo criar a mis hijos en el mismo vecindario. Puedo decir sin dudar que estarán perfectamente seguros viviendo cerca de una planta de energía nuclear.
Mi consejo no es tanto para alguien interesado en una carrera en lo nuclear, sino para el público en general.
Edúquense. Hay mucho miedo en torno a la energía nuclear debido a accidentes anteriores y situaciones cercanas al desastre. La gente debe darse cuenta de que esos eventos ocurrieron cuando la tecnología estaba en sus primeras etapas de desarrollo y la industria mundial ha estudiado y revisado cada detalle trivial de estos eventos para aprender de ellos y prevenir futuros incidentes.
Existen algunas preocupaciones legítimas en torno a la energía nuclear, como los desechos, la radiación y el terrorismo. Cada uno de estos problemas es 100% manejable. La gente se asusta demasiado fácilmente y hay muchos que quieren asustarlos.
Investiguen por su cuenta. Escuchen a la ciencia y no a la celebridad.
