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“No hay ningún lugar en la tierra (y posiblemente en el espacio tampoco) donde los sentidos y las emociones puedan disfrutar de una combinación de estímulos como los que se encuentran en la sabana africana: el zumbido de las moscas, el gemido de un león barrigón alejándose de su presa en la amanecer carmesí, el rasguido de una sierra de un leopardo en la penumbra, el grito estremecedor de un elefante macho al captar tu olor. El almizcle de pieles negras sudorosas mezclándose con el humo de las hogueras moribundas de mopane; la decadencia salvaje y dulce del estiércol de búfalo; el extraño aroma embriagador de la pólvora y la mezcla de polvo rojo, abrasado por el sol, con fragmentos de hierba dorada seca. La carne que rezuma y se pudre, y el impacto abrumador del jazmín”.
-Peter Hathaway Capstick, Safari: La Última Aventura
Al recordar las aventuras de los hombres de tiempos pasados, ninguna aventura destaca más prominentemente que el safari de caza. La imaginación rápidamente evoca imágenes de saltar por la sabana en un Land Rover descapotado, dispersando una manada de cebras mientras se buscan las huellas del león que mató a menos de una milla de tu campamento anoche. O quizás, de abrirse paso a través de hierba que crece cuatro pies más alta que la mayoría de los hombres, tan cerca del rinoceronte que estás acechando que literalmente puedes olerlo, pero sin saber siquiera en qué dirección deberías apuntar tu rifle de doble cañón. Historias de aventuras como estas llenaron las imaginaciones de los niños y los sueños de los hombres durante generaciones.
Aunque el safari moderno (ya sea con arma o cámara) está financieramente fuera del alcance de la mayoría de nosotros, las historias de la época dorada del safari están fácilmente disponibles en forma de ficción y no ficción. Autores como Ernest Hemingway, Peter Hathaway Capstick, Robert Ruark e incluso el mismo padre de la masculinidad, Theodore Roosevelt, han escrito volúmenes sobre el tema. En las páginas de estas obras maestras de la literatura masculina brotan historias de leones devoradores de hombres, elefantes persiguiendo Land Rovers en fuga, hipopótamos atacando cruceros por el río y mucho más. A través de estos libros se nos ofrece una visión de las vidas de estos hombres y de las aventuras que vivieron en un mundo que la mayoría de nosotros nunca verá: un mundo de sabana abierta hasta donde alcanza la vista, o selva tan espesa que no se puede ver qué peligros acechan a diez pies de distancia. Considera las palabras de Peter Capstick, uno de los autores más destacados del siglo XX sobre el tema:
“En un safari, hay excitación. Y miedo. Está la alegría de haber hecho bien una acechanza. También está el terror de haberlo hecho mal o de haber disparado mal, trayendo el borroso rugido de un león o la avalancha de un elefante sobre tu cuello en un instante, sea cual sea la junta de turismo. Habrá el agobiante calor, los dedos penetrantes del frío, el placer del agotamiento y las secas, interminables horas llenas de chicharras cuando es demasiado calor para cazar y puedes marinarte en tus propios jugos durante la siesta de la tarde. Habrá pequeñas disputas y triunfos, frustraciones y éxtasis. Y (prefiero decir ‘pero’), si nada más, habrá aventura.”
– Peter Hathaway Capstick, Safari: La Última Aventura
La literatura de safari y el propio safari se hicieron prominentes en Europa y Estados Unidos principalmente tras la expedición de Theodore Roosevelt en 1909 por gran parte de África Oriental y Central. Durante esta expedición, Roosevelt cazó más de 500 animales de caza mayor, cuyo gran número justificó en nombre de la ciencia al donar las pieles al Instituto Smithsonian y museos asociados, que casi se vieron obligados a aceptar. Como la mayoría consideraría la vida de Theodore Roosevelt como un pináculo de la masculinidad, vale la pena notar lo que dijo con respecto a la caza:
“En la caza, encontrar y matar la presa es, después de todo, solo una parte del todo. La vida libre, autosuficiente y aventurera, con su democracia robusta y fuerte, los entornos salvajes, la grandiosa belleza del paisaje, la oportunidad de estudiar las costumbres y hábitos de las criaturas del bosque: todo esto se une para darle al cazador su peculiar encanto. La caza es uno de los mejores pasatiempos nacionales; cultiva esa virilidad vigorosa cuya falta en una nación, como en un individuo, no puede compensarse con ninguna otra cualidad”.
-Theodore Roosevelt
Nosotros también podemos unirnos a la emoción de la caza que Roosevelt describió tan apasionadamente al unirnos a estos valientes hombres de antaño en sus aventuras, como están narradas en las páginas de la literatura de safari. El lenguaje simple pero descriptivo de muchos de los grandes escritores de safari como Ruark y Capstick a menudo imita el estilo de Hemingway, donde la menor cantidad de palabras evoca las emociones más fuertes. Al leer la descripción de cómo se rastrea a un devorador de hombres que probablemente también te está rastreando a ti, o los tensos momentos antes de disparar a un gran búfalo del cabo que es capaz de enviarte al otro mundo con una sola embestida, es fácil sumergirse tanto en la historia que parece que realmente estás allí. La descripción de Capstick sobre el acecho de un elefante macho es un ejemplo adecuado:
“A medida que se acerca, te darás cuenta de que simplemente no hay lugar al que puedas ir para evitar sus seis toneladas de asesinato. Puede superar fácilmente al velocista más rápido con su paso engañosamente lento, y si estás pensando en trepar a un árbol, no te molestes. O te sacará personalmente de allí o llamará a un par de amigos para compartir las festividades. Si las 12,000 libras de un elefante enfurecido, gritando y chillando, cargan hacia ti y eso te ha puesto tan nervioso que fallas el tiro a la mancha de seis por cuatro pulgadas en su frente… entonces olvídalo. El mejor maquillador funerario del mundo no podría rehacer tu rostro para que tu propia madre supiera si estás de frente o de espaldas”.
-Peter H. Capstick, Muerte en la Hierba Alta
A continuación, se presenta lo que podría considerarse un “paquete inicial” para aquellos interesados en este emocionante género literario. Abarcando un par de siglos de historia, estos libros detallan la exploración de los últimos lugares salvajes, emocionantes cacerías, guerras tribales y el gasto de ingentes cantidades de pólvora durante el día y whisky por la noche.
Autor: Peter Hathaway Capstick
Libros:
Muerte en la Hierba Alta
Muerte en Lugares Silenciosos
Muerte en el Continente Oscuro
Safari: La Última Aventura
África de Peter Capstick: Un Retorno a la Hierba Alta
Estos libros son solo algunos ejemplos de las obras de Peter Hathaway Capstick, considerado por muchos como el mejor escritor del género. Su increíble habilidad para hacer que el lector sude frío al describir el acecho de un devorador de hombres no debe perderse. Su primera obra, Muerte en la Hierba Alta, debe ser la primera en la lista de alguien interesado en explorar el género, ya que es insuperable tanto en su transmisión de la emoción de la caza como en su humor. Capstick sirve como ejemplo para aquellos que se aburren en sus vidas monótonas; un exitoso corredor de bolsa en Wall Street en sus veintes, dejó su carrera para dedicarse a la caza profesional, y nunca miró atrás.
Autor: Theodore Roosevelt
Libro: Senderos de Caza en África
¿Qué se puede decir sobre Teddy Roosevelt que los lectores de este sitio no sepan ya? El epítome de la masculinidad, Roosevelt narra su primer safari africano, emprendido solo unos días después de dejar su puesto en la Oficina Oval. Peter Capstick dice esto sobre Senderos de Caza en África:
“Senderos de Caza en África ha sido un elemento estándar en todas las bibliotecas de cazadores de África desde que apareció impreso por primera vez. Representa el éxito, desde el punto de vista estadounidense, de alguien que sembró el sueño en la psique estadounidense de ir a África y experimentar la caza y traer de vuelta cualidades que mejorarían la masculinidad, el amor por la naturaleza y la fortaleza de la persona y la nación que se convirtió en América”.
-Peter Hathaway Capstick
Autor: Ernest Hemingway
Libros:
Las Verdes Colinas de África
Verdad al Amanecer (Ficción Autobiográfica)
Bajo el Kilimanjaro
La Breve y Feliz Vida de Francis Macomber (
Ficción/Cuento corto)
Papa Hemingway fue un maestro con la palabra escrita, produciendo clásicos como Por quién doblan las campanas y El viejo y el mar. También fue un aclamado cazador de caza mayor y pasó mucho tiempo en África Oriental donde libró la zona de animales problemáticos a pedido del gobierno y también realizó su parte de caza de trofeos. En Las verdes colinas de África y Bajo el Kilimanjaro, Hemingway teje la historia de su vida en África, incluyendo cómo sobrevivió a dos accidentes de avión separados en el último. Verdad al amanecer se considera tanto autobiográfico como ficción, ya que se supone que Hemingway mezcla recuerdos con imaginación a lo largo de la obra. La breve y feliz vida de Francis Macomber es uno de los mejores cuentos jamás producidos y sigue a un hombre y su esposa en un safari guiado, detallando la lucha del hombre con la cobardía y su avance, revelando su verdadero coraje.
Autor: Robert Ruark
Libros:
Cuerno del cazador
Usa suficiente arma
Etiquetado como “el Hemingway de los pobres”, el estilo de Ruark es similar al de Papa, y es todo mejor por ello. Cuerno del cazador detalla su primer safari a principios de la década de 1950. Usa suficiente arma es una compilación de historias de safari de Ruark, incluidas algunas encontradas en Cuerno del cazador.
Autor: John Henry Patterson
Libro: Los devoradores de hombres de Tsavo y otras aventuras en el este de África
Otro clásico del género, esta es la historia de 1907 del teniente coronel John Henry Patterson, quien fue enviado a Kenia por la British East Africa Company para construir un puente ferroviario sobre el río Tsavo. Durante la construcción, los trabajadores fueron asesinados regularmente por un par de leones devoradores de hombres conocidos más tarde como los Devoradores de hombres de Tsavo, o como los lugareños los llamaban, el Fantasma y la Oscuridad. Patterson se dispuso a librar a los trabajadores de esta amenaza, y la historia es emocionante. Mató a un devorador de hombres desprevenido con relativa facilidad, pero esto fue solo el comienzo. Antes del final, los devoradores de hombres parecían casi sobrenaturales en su capacidad para sobrevivir a todos los mejores planes de Patterson. De hecho, uno de los devoradores de hombres escapó ileso tras quedar atrapado detrás de barras de acero y ser disparado por soldados entrenados a quemarropa. Patterson recuerda esto cuando escribe:
“En total dispararon más de veinte veces, y al final solo lograron volar una de las barras de la puerta, lo que permitió que nuestro premio escapara. Cómo fallaron en matarlo varias veces seguirá siendo un completo misterio para mí, ya que podían haber puesto los cañones de sus rifles absolutamente tocando su cuerpo”.
Antes de que todo terminara, los Devoradores de hombres de Tsavo mataron a más de 140 trabajadores e hirieron a muchos más, además de detener esencialmente el poder del Imperio Británico al detener por completo la construcción de la línea ferroviaria. La película El fantasma y la oscuridad, protagonizada por Val Kilmer, está vagamente basada en este relato.
Autor: Jim Corbett
Libros:
Los devoradores de hombres de Kumaon
El leopardo devorador de hombres de Rudraprayag
Jim Corbett es otra leyenda del género, aunque nunca escribió sobre caza en África. Las aventuras de Corbett tuvieron lugar en la India, donde fue empleado por el gobierno para cazar tigres y leopardos devoradores de hombres. Su primer libro, Los devoradores de hombres de Kumaon, es un clásico que describe su caza de varios de los devoradores de hombres más mortales de la historia, incluyendo un tigre responsable de más de 400 muertes. El leopardo devorador de hombres de Rudraprayag detalla su persecución de un leopardo responsable de más de 125 muertes.
