Cuando tu abuelo salía con una joven, es probable que terminaran en su fuente de sodas local. Allí, coqueteaban y disfrutaban de deliciosas y refrescantes bebidas burbujeantes. Cuando se fue a luchar en la Gran Guerra, es probable que el barco que lo llevó también tuviera una fuente de sodas, donde tu abuelo disfrutaba de una soda bien fría después de hornearse bajo el sol en la cubierta.
Si bien la cerveza se considera la bebida por excelencia del hombre, el refresco también tiene una historia como la bebida preferida por los hombres.
Como verás, en sus primeros días, muchas fuentes de sodas eran lugares frecuentados exclusivamente por hombres, donde se reunían para socializar. Más tarde, las fuentes se convirtieron en el lugar ideal para que un hombre llevara a una cita. Hoy en día, convertirse en un conocedor de refrescos puede ser un pasatiempo divertido que puedes compartir con tu familia. ¿Y qué es más masculino que pasar tiempo con la familia?
La historia masculina del refresco
El auge de la fuente de sodas
Durante siglos, la gente se sintió intrigada por los poderes curativos de las aguas naturalmente efervescentes. En el siglo XVIII, los científicos comenzaron a experimentar con formas de “impregnar” artificialmente el agua con CO2. Vendiendo esta agua burbujeante como cura para una variedad de males, las fuentes de sodas comenzaron a aparecer en farmacias y boticas. Los farmacéuticos mezclaban varios “medicamentos” con agua carbonatada y sabores para hacerlos más fáciles de consumir. Si bien muchos europeos experimentaron con la idea del agua carbonatada, el concepto realmente despegó en Estados Unidos.
De ser una novedad en farmacias, las fuentes de sodas pronto se convirtieron en una parte central de la cultura estadounidense y se transformaron en lugares de reunión comunitarios donde la gente se encontraba y socializaba mientras disfrutaba de una deliciosa bebida efervescente. Las tiendas de refrescos solían ser lugares elegantes, con una fuente grandiosa de mármol, adornada con tuberías de metal, grifos y ornamentada con figuras, luces de gas y espejos.
Las tiendas de refrescos a menudo atraían a públicos de un solo sexo. Las que estaban en los distritos comerciales atraían a todas las mujeres, y las ubicadas en los distritos comerciales atraían solo a hombres. En estos lugares masculinos, los hombres bebían una bebida burbujeante y charlaban. Por ejemplo, Hudnut’s, una fuente de sodas popular en la ciudad de Nueva York, atraía a una multitud luminosa. Ubicada en “Newspaper Row”, la fuente era frecuentada por periodistas y editores que necesitaban un empujón para cumplir con un plazo o refrescarse después de enviar el periódico a imprenta. Grandes personajes como Grover Cleveland, Ulysses S. Grant, Elihu Root, John Jacob Astor, y miembros de familias famosas como los Vanderbilt, Gould y Van Rensselaer, eran clientes habituales.
“La botella es una forma de arte. Es táctil; se siente que a alguien le importaba más el producto. Es la física: el refresco se mantiene frío por más tiempo, lo que te da una bebida más crujiente, y todo el ritual de destapar la botella.” ~Chris Webb
A la gente le encantaban las fuentes de sodas, pero también deseaban disfrutar de su nueva bebida favorita mientras estaban en movimiento o relajándose en casa. Con los avances tecnológicos en el embotellado, a principios del siglo XX, cientos de embotelladores independientes vendían sus bebidas efervescentes en forma portátil. El refresco estaba en camino de convertirse en la bebida favorita de América.
Diversión con sabores
Si bien el agua carbonatada comenzó sin adulterar, pronto la gente se volvió loca por el sabor de esa agua mezclada con jarabes saborizados. A la gente le encantaba experimentar con nuevas combinaciones de sabores, y las fuentes de sodas comenzaron a ofrecer 100 o más. El menú de una gran fuente de sodas podría incluir:
Almendra, anís, manzana, albaricoque, plátano, cerveza de abedul, mora, naranja sanguina, Catawba, apio, sidra de champán, cereza, chocolate, canela, coñac, uva Concord, cilantro, manzana silvestre, arándano, soda de crema, violetas trituradas, grosella, huevo con chocolate, crema de huevo, fosfato de huevo, jengibre, ginger ale, grosella espinosa, uva, manzana verde, granadina, hierba gatera, java, limón, lima, arce, hidromiel, julepe de menta, moca, moras, nuez moscada, naranja, raíz de lirio, durazno, sidra de durazno, pera, sidra de pera, menta, piña, pistacho, ciruela, membrillo, frambuesa, cerveza de raíz, rosa, zarzaparrilla, fresa, naranja de Valencia, vainilla, crema de nuez, cereza silvestre y gaulteria.
A los hombres les gustaban especialmente las bebidas más contundentes con huevo crudo: brebajes que generalmente consistían en huevo, agua carbonatada, fosfato y jarabe saborizado. Comparar esta lista con lo que actualmente se encuentra en los estantes de nuestros supermercados da una clara indicación de cuánto ha involucionado el refresco. El sabor de muchos refrescos de marca que conocemos hoy en día, como Dr. Pepper y Coca-Cola, fue creado por químicos y farmacéuticos que buscaban el próximo gran éxito de sabor. Estas y otras sodas continuaron afirmando tener beneficios para la salud, especialmente como tónicos para restaurar la vitalidad (la cocaína en la Coca-Cola seguramente resultó efectiva). Los sabores como la cerveza de abedul y la cerveza de raíz surgieron de la inclinación de los primeros colonos de Estados Unidos por hacer brebajes de todo tipo de raíces para evitar beber agua que a veces no era segura.
Soda y el movimiento de la templanza
La popularidad de las fuentes de sodas recibió un gran impulso por el movimiento de la templanza. Este movimiento, activo en las décadas anteriores a la Guerra Civil, cobró fuerza a medida que Estados Unidos se acercaba al siglo XX. Los defensores de la templanza abogaban por la moderación o la abstinencia en el consumo de bebidas alcohólicas. Sabían que dejar de beber implicaba un gran cambio de estilo de vida, especialmente porque gran parte de la vida social de los hombres giraba en torno a la taberna en ese momento. Por lo tanto, la fuente de sodas comenzó a promoverse como una alternativa saludable a sentarse en el bar. Lograr que los hombres socializaran en la fuente en lugar del bar resultó ser un éxito. Según “Sundae Best”:
En la década de 1890, el número de fuentes de sodas superó al de bares en la ciudad de Nueva York y más hombres frecuentaban fuentes en el distrito comercial. A principios del siglo XX, las farmacias o confiterías con fuentes de sodas reemplazaron a las tabernas en muchas de las esquinas más concurridas de Chicago. En 1908, la Ciudad del Viento tenía más de 3,500 fuentes. Para 1906, las ventas de whisky estaban disminuyendo incluso en Nueva Orleans, una ciudad conocida por sus bares, y un número sin precedentes de hombres estaban visitando las fuentes de la ciudad.
Con un crecimiento tan asombroso, la fuente de sodas pronto se convirtió en el centro social de cada comunidad. Niños y adultos, mujeres y hombres, todos disfrutaban de detenerse para una bebida refrescante y algo de conversación. Los hombres llevaban a sus citas a la fuente, y aunque se ha convertido en un cliché, realmente pedían un vaso con dos pajitas. Para muchas personas, la fuente de sodas reemplazó al bar como su centro social.
Esta tendencia se aceleró cuando la Prohibición se convirtió en ley en 1920. Las ventas de refrescos se dispararon a medida que los antiguos bebedores de alcohol buscaban alternativas para calmar su sed. Las fuentes de sodas se adaptaron para atraer a los hombres que antes frecuentaban las tabernas. Las sodas recibieron nombres más masculinos, la decoración se volvió más varonil y se reservaban asientos solo para hombres durante la hora del almuerzo. Muchas fuentes añadieron un mostrador de almuerzos a sus ofertas y servían comidas abundantes a los hombres que solían cenar en los almuerzos gratuitos que ofrecían las tabernas.
El fin de una era de sodas
Incluso después de que la Prohibición terminó, las fuentes de sodas continuaron disfrutando de un lugar central en la cultura estadounidense. Durante la Segunda Guerra Mundial, el refresco, junto con el tabaco y los artículos de tocador, se consideraba un artículo esencial para la moral de los soldados. Por lo tanto, las fuentes de sodas acompañaban frecuentemente a los intercambios del ejército, clubes de servicio, clubes de la USO, puestos de la Cruz Roja y estaciones de entrenamiento naval. Al igual que en la Primera Guerra Mundial, las fuentes de sodas también se instalaron en barcos de la marina. Si bien ciertamente hubo excepciones, en general, los soldados estadounidenses fueron elogiados durante la guerra por su comportamiento humano y honorable. Algunos creían que esto se debía al amor de los soldados por las fuentes de sodas y su preferencia por las bebidas no alcohólicas.
Después de la guerra, varios factores comenzaron a marcar el declive de las fuentes de sodas. Los estadounidenses comenzaron su obsesión por los automóviles y los usaron para alejarse de las ciudades y mudarse a nuevas casas en los suburbios. La gente comenzó a preferir almuerzos aún más rápidos de lo que ofrecía el mostrador de almuerzos de las fuentes de sodas y llevaron su negocio a los recién establecidos restaurantes de autoservicio y puestos en la carretera. Las farmacias se volvieron completamente autoservicio, y pagar a un “soda jerk” (trabajador que servía refrescos) para dispensar bebidas se volvió prohibitivo.
La popularidad de las sodas embotelladas también estaba en aumento. Durante la década de 1950, grandes marcas como Pepsi y Dr Pepper decidieron enfocar su publicidad en vender versiones embotelladas de sus bebidas. También comenzaron a aparecer máquinas expendedoras de refrescos, lo que facilitó aún más el consumo de refrescos. Las fuentes de sodas comenzaron a morir lentamente y a desaparecer de la cultura estadounidense.
Los fabricantes de refrescos comenzaron a reemplazar las sodas embotelladas con latas más baratas. Unas pocas grandes corporaciones llegaron a dominar el mercado de refrescos y eliminaron a los pequeños competidores. Despojados de sus tradiciones y sentido de artesanía, los refrescos se volvieron completamente homogeneizados.
Pero algunos embotelladores más pequeños han sobrevivido y todavía ofrecen sus deliciosas bebidas a quienes los buscan con diligencia. Aquellos que lo hagan serán recompensados.
¿Por qué convertirse en un conocedor de refrescos?
En los últimos años, se ha puesto de moda tener un paladar refinado cuando se trata de café, té, chocolate y cerveza. Si bien estos productos se habían vuelto omnipresentes y comunes, las personas comenzaron a notar las diferencias entre productos de calidad, elaborados de forma independiente, y aquellos diluidos para el consumo masivo por grandes corporaciones.
A las personas les puede sorprender saber que lo mismo sucede con los refrescos. Si bien el refresco tiene una historia interesante, un sabor refrescante y sabores intrigantes, se ha reducido a la más barata y aburrida de las mercancías. Cualquier variación en sabor y forma ha sido eliminada de los estantes de los supermercados y reemplazada por una pequeña selección de opciones probadas en grupos focales. En la guerra entre Coca-Cola y Pepsi, las verdaderas víctimas han sido los refrescos únicos embotellados de forma independiente.
Demonizados por los nutricionistas como “caramelos líquidos” y abaratados por las grandes corporaciones, los refrescos parecen haber sido despojados de cualquier prestigio. Pero hay una gran diferencia entre un Big Gulp diluido de 7-11 y una botella bien elaborada, endulzada con azúcar de caña, maravillosamente efervescente de un auténtico refresco. Es hora de volver a conectarse con el refresco que disfrutaba tu abuelo.
Algunas razones para convertirte en un conocedor de refrescos:
- El refresco es una excelente opción para aquellos que buscan una bebida refrescante pero no alcohólica. Lo pueden disfrutar tanto jóvenes como adultos.
- Te permite ofrecer a tus amigos que no beben alcohol una opción de bebidas más sofisticadas. En cualquier momento, un amplio segmento de la población se abstiene de consumir alcohol. En fiestas y reuniones sociales, estas personas generalmente se ven relegadas a disfrutar de agua o una aburrida lata de refresco. Al convertirte en un conocedor de refrescos, puedes llenar una hielera en tu próxima fiesta y ofrecer una variedad de bebidas interesantes y sabrosas a tus amigos abstemios.
- El refresco fomenta una vida temperante. Como hemos aprendido, la templanza es una de las virtudes masculinas según Ben Franklin. El refresco te permite disfrutar de una bebida refrescante sin preocuparte por emborracharte.
- El refresco anima cualquier ocasión. A diferencia de la cerveza, el refresco se puede disfrutar como un estimulante en el trabajo y como refresco y fuente de energía mientras conduces.
Los embotelladores más pequeños e independientes simplemente crean refrescos más deliciosos. Realmente saben mejor por varias razones:
- Los embotelladores independientes son propiedad de personas que son apasionadas por el arte de hacer refrescos. En lugar de crear sus brebajes con el objetivo de ahorrar dinero y atraer a las masas, adoptan un enfoque más creativo y de base. Esta libertad permite a los embotelladores independientes crear sabores más fuertes e interesantes.
- A diferencia de los refrescos fabricados por grandes corporaciones, que utilizan jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, los embotelladores independientes endulzan sus refrescos con azúcar de caña pura. Esto da como resultado un brebaje mucho más delicioso y de sabor limpio.
- El refresco que viene en botellas sabe mejor que el refresco en latas. A diferencia del sabor metálico del aluminio, las gruesas y limpias paredes de las botellas mantienen el sabor puro y fresco.
Una vez que descubras los deliciosos sabores que producen los embotelladores independientes, disfrutarás probándolos y encontrando tu favorito. Después de dejar de tragar refrescos baratos y empezar a saborear los de calidad, disfrutarás prestando atención a las interesantes características de cada brebaje y descubrirás tus gustos y preferencias. Notarás la cantidad de burbujas y espuma y percibirás los matices de sabor como vainilla, melaza, cola y regaliz.
El refresco no es tan malo para ti, a pesar de lo que proclaman los nutricionistas alarmistas. La templanza implica el principio de moderación. El refresco fue concebido como un delicioso capricho. Nunca fue destinado a ser bebido de un vaso de 64 onzas. No fue pensado para acompañar la comida. Tampoco fue concebido como una bebida tan barata que las recargas gratuitas fueran una posibilidad. Fue pensado para ser degustado, saboreado y disfrutado. Cuando se usa de esa manera, el refresco puede disfrutarse regularmente. Si algo debe ser culpado por el aumento de la obesidad en Estados Unidos, es el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa. Hay una relación sorprendente entre el creciente uso de HFCS y la obesidad. Quédate con lo real y saborea cada gota dulce.
Cómo convertirte en un conocedor de refrescos
Busca refrescos elaborados por compañías más pequeñas e independientes. Estos no siempre son fáciles de encontrar. Muchos supermercados convencionales llevan Jones Sodas y son un buen lugar para empezar, especialmente porque recientemente tomaron la decisión de volver a endulzar sus refrescos con azúcar de caña pura. Las tiendas de comestibles locales más pequeñas y las tiendas de alimentos orgánicos a menudo también tienen una variedad más amplia de refrescos.
Existen algunas tiendas alrededor del país que solo venden refrescos. Tal vez tengas la suerte de vivir cerca de una o puedes planear una visita mientras estás de viaje:
- Real Soda, Fremont y Los Ángeles, CA
- Pops on Route 66, Arcadia, OK
- Pop the Soda Shop, Scottsdale, AZ
- GALCO’s Old World Grocery Shop, Los Ángeles, CA
Si no puedes encontrar refrescos “gourmet” en tu área, también puedes pedir refrescos en línea. Pop the Soda Shop enviará tus refrescos a ti. Claro, las botellas de vidrio son pesadas, así que prepárate para pagar mucho por el envío.
Para vivir la experiencia original de un refresco, intenta pasar por una fuente de sodas durante tus viajes. Si bien la mayoría de las fuentes desaparecieron hace décadas, algunas todavía sobreviven.
Fuentes:
- Soda Pop
- Sundae Best: A History of Soda Fountains
Agradecimiento especial a Danny Ginsburg, fundador de Real Soda in Real Bottles y apasionado sommelier de refrescos, por compartir su entusiasmo por el refresco y sus interesantes ideas sobre el mundo de las sodas.
