Tú y tus amigos están de campamento, reconectando con la naturaleza y con su masculinidad. Están haciendo una caminata de un día para ver algunos antiguos jeroglíficos indios, cuando de repente sientes el dolor agudo de dos colmillos afilados como navajas penetrando en tu piel. Acabas de ser mordido por una serpiente. ¿Sabes qué hacer?
Solo ver una serpiente deslizándose puede poner los pelos de punta hasta en la columna más varonil. Y con razón: con solo un mordisco, y en cuestión de horas, estos fríos reptiles sin patas pueden acabar con tu vida. Aunque solo entre 9 y 15 personas mueren cada año por mordeduras de serpientes en Estados Unidos, si no sabes cómo tratarlas correctamente, tú o tus seres queridos podrían convertirse en parte de esas estadísticas. Saber cómo manejar serpientes y mordeduras de serpientes es conocimiento esencial para un hombre.
La mejor forma de “tratar” una mordedura de serpiente es evitar ser mordido en primer lugar. Así que en la Parte 1 de la Guía de Serpientes de The Art of Manliness, te daremos un dossier sobre todos los tipos peligrosos que debes vigilar.
En la Parte 2, hablaremos sobre cómo evitar convertirte en la merienda de una serpiente y cómo tratar una mordedura si llegas a ser mordido.
Conoce a Tu Enemigo
Si fuiste un Boy Scout, probablemente te enseñaron un antiguo nemotécnico para ayudarte a identificar serpientes venenosas:
Rojo y negro, amigo de Jack. Rojo y amarillo, mata a un tipo.
O, en otras palabras, si una serpiente tiene colores rojo y negro adyacentes en su piel, no es venenosa. Si el rojo y el amarillo están juntos, esa serpiente es venenosa.
Pero como hombre, ya pasaste las simples máximas. Quieres saber cómo identificar y nombrar a una serpiente. Quieres conocer los hábitos de tus enemigos. Así que aquí tienes una descripción de las varias serpientes venenosas que se encuentran en América del Norte y alrededor del mundo.
Serpiente Coral
Conoce a tu enemigo: Las serpientes coral son fáciles de identificar por su colorido distintivo. Tienen bandas alternadas de rojo, amarillo y negro. ¿Lo captaste? El rojo y el amarillo están juntos, lo que significa que esta serpiente es venenosa. Hay serpientes que imitan a la coral, con bandas alternadas de rojo, negro y amarillo, pero esas no son venenosas.
Las serpientes coral son más cortas que otras serpientes venenosas, con un promedio de 40 pulgadas, y tienen bocas y colmillos más pequeños.
Su escondite: Se encuentran en el sur y este de los Estados Unidos, y en otras partes del mundo. Usualmente se arrastran por áreas secas con muchos arbustos. A menudo pasan tiempo bajo tierra o enterradas bajo hojas, y no suelen salir a menudo. Son más visibles después de la lluvia o durante la temporada de apareamiento. También hay especies acuáticas que merodean por tus sitios de baño favoritos.
¿Qué tan peligrosas son? No son agresivas ni propensas a morder, pero si lo hacen, cuidado. Su veneno tarda en inyectarse, por lo que cuando muerden, se aferran y no sueltan.
Serpientes de Cascabel
Las serpientes de cascabel son fáciles de identificar porque, bueno, tienen un cascabel al final de su cola. Cuando se sienten amenazadas, sacuden su cascabel como advertencia para sus potenciales enemigos. Por suerte para nosotros, es una advertencia bastante ruidosa; su frecuencia máxima es equivalente a la de una sirena de ambulancia. ¿Alguna vez te has preguntado de qué está hecho el cascabel de una serpiente de cascabel? Básicamente está compuesto de escamas modificadas que se desprenden de la cola. Cada vez que la serpiente muda su piel, se agrega un nuevo segmento. Cuando la serpiente sacude su cola en el aire, los segmentos se golpean entre sí. Contrario a lo que se cree, no se puede saber la edad de una serpiente de cascabel contando los segmentos de su cascabel; aunque añaden más segmentos regularmente, también los pierden durante sus desplazamientos. Una advertencia: si el cascabel se moja debido al mal tiempo, dejará de emitir su ruidosa advertencia, así que ten cuidado en esas condiciones.
Existen varias variedades de serpientes de cascabel, y su hábitat se extiende desde Canadá hasta Sudamérica. La serpiente de cascabel diamante, la de Mojave, la sidewinder y la timber son algunas de las especies comunes en los Estados Unidos.
Serpiente de Cascabel Diamante
Conoce a tu enemigo: Las diferentes especies de serpientes de cascabel tienen colores variados, pero todas pueden identificarse por el característico patrón de diamantes en su piel. La mayoría de las cascabeles diamante miden entre 1.2 y 1.7 metros, aunque se han encontrado algunas diamantes orientales de hasta 2.1 metros.
Su escondite: Las diamantes se encuentran generalmente a lo largo de la frontera sur de los Estados Unidos, desde Florida hasta Baja California y México. Les gusta asolearse y suelen salir por la mañana temprano o por la tarde para disfrutar del calor del sol. Por lo tanto, a menudo se las encuentra tomando el sol en salientes rocosas. Aunque no suelen ser trepadoras, algunas especies, como la diamante oriental, se han encontrado a 10 metros sobre el suelo. Algunas son excelentes nadadoras; las diamantes orientales recorren millas entre las islas en los Cayos de Florida.
¿Qué tan peligrosas son? Algunas diamantes se retirarán si se les da la oportunidad, pero a menudo se mantendrán firmes y pueden atacar repetidamente. Pueden atacar a una distancia de hasta dos tercios de su tamaño corporal, y lo hacen más rápido de lo que el ojo humano puede ver, así que mantente lo más lejos posible. Su veneno es uno de los más potentes de todas las serpientes; las víctimas pueden morir en cuestión de horas después de ser mordidas.
Serpiente de Cascabel de Mojave
Conoce a tu enemigo: Generalmente mide entre 0.9 y 1.35 metros de largo, tiene marcas en forma de diamante gris en su espalda, como la serpiente diamante, pero su coloración general es más verde que marrón.
Su escondite: La serpiente de cascabel de Mojave vive principalmente en el desierto del suroeste de Estados Unidos, así que mantente atento cuando estés montado en un burro en el Gran Cañón. Son comunes en vastas extensiones de desierto y a menudo se encuentran cerca de matorrales. Hibernan durante el invierno.
¿Qué tan peligrosas son? Aunque no hay datos científicos que lo respalden, las serpientes de Mojave tienen la reputación de ser bastante agresivas, especialmente hacia las personas.
Serpiente Sidewinder
Conoce a tu enemigo: La serpiente sidewinder obtiene su nombre de su característico movimiento lateral. La razón por la que se mueve de esta manera es para reducir la cantidad de contacto que tiene con las arenas calientes del desierto y para aumentar la eficiencia de su movimiento. Solo verla moverse te pone en alerta de que es una máquina de matar. Más pequeña que sus primos de cascabel, la sidewinder generalmente mide entre 0.45 y 0.6 metros. La sidewinder es de color claro con bandas más oscuras en su espalda. Además de su movimiento lateral, la evolución le ha dado otra ventaja mortal: puede sobrevivir en el desierto sin una sola gota de agua. Obtienen toda el agua que necesitan de las presas que devoran. Eso significa que cuando una sidewinder te ve caminando, no solo eres su almuerzo, sino también su cantimplora. Ten cuidado.
Su escondite: Estas serpientes se encuentran en los desiertos del suroeste de Estados Unidos y el norte de México. Durante los meses más frescos (de diciembre a febrero), la sidewinder es nocturna. El resto del año son diurnas.
¿Qué tan peligrosas son? Su veneno es más débil que el de sus primos, pero aún puede representar una amenaza seria para la salud. Pisa con cuidado.
Serpiente de Cascabel Timber
Conoce a tu enemigo: Las serpientes de cascabel timber tienen una coloración amarilla, marrón y naranja óxido, y generalmente miden entre 0.9 y 1.2 metros de largo. Esta serpiente fue inmortalizada durante la Revolución Americana, donde sirvió como símbolo en la bandera “No me pises”. También aparece en la Primera Bandera de la Marina.
Su escondite: A diferencia de muchas de sus primas que viven en los desiertos del oeste, la serpiente timber se encuentra en el este de Estados Unidos; es la única serpiente de cascabel que habita en el noreste.
¿Qué tan peligrosas son? Las serpientes timber son una raza mucho más tranquila de serpientes de cascabel, por lo que no muerden con tanta frecuencia. Además, tienden a hacer sonar mucho su cascabel antes de atacar, dándote tiempo para salir corriendo de allí.
Serpientes Boca de Algodón
Conoce a tu enemigo: La boca de algodón es una serpiente aterradora. Nadie quiere verla deslizándose hacia ellos en su lugar de baño favorito. Las serpientes boca de algodón suelen medir alrededor de 0.6 metros de largo, aunque algunas han crecido hasta casi 1.8 metros. Su color marrón, gris, bronceado, oliva amarillento o negruzco está segmentado por bandas oscuras. Cuando se sienten amenazadas, las bocas de algodón abren la boca de par en par, mostrando su interior blanco, de donde deriva su nombre.
Su escondite: La serpiente boca de algodón es una serpiente acuática que se encuentra en el sur y sureste de los Estados Unidos. Viven en arroyos, riachuelos, pantanos y lagos, aunque también pueden encontrarse en tierra firme. Debido a su afinidad por el agua, también se les conoce como mocasines de agua. Pueden estar activas tanto de día como de noche. Pero cuando hace calor, suelen estar enrolladas o estiradas en la sombra.
¿Qué tan peligrosas son? A pesar de su aterradora reputación, en muchos casos el silbido de la boca de algodón es peor que su mordida. A menudo realizan una exhibición de amenaza sin atacar. Este espectáculo incluye agitar su cola y liberar una secreción almizclada de sus glándulas anales. El olor de este gas de serpiente se ha comparado con el de una cabra macho; si hueles a cabra, huye en la otra dirección.
Serpientes Cabeza de Cobre
Conoce a tu enemigo: Las serpientes cabeza de cobre se identifican por el color cobrizo de su cabeza y cuello. Los adultos alcanzan longitudes de entre 0.6 y 1.2 metros.
Su escondite: Las cabezas de cobre se encuentran principalmente en el este de los Estados Unidos. Viven en bosques y zonas arboladas, aunque prefieren estar cerca del agua.
¿Qué tan peligrosas son? Las cabezas de cobre solo muerden si se sienten directamente amenazadas, es decir, si intentas levantarlas o tocarlas. Pero este contacto puede ocurrir inadvertidamente. A diferencia de muchas serpientes venenosas que suelen deslizarse cuando los humanos están cerca, las cabezas de cobre se congelan en su lugar, lo que a menudo resulta en que las personas las pisen y reciban una mordida. Una mordida de una cabeza de cobre es extremadamente dolorosa, pero no es mortal si se trata adecuadamente.
Cobras
Las cobras son probablemente las serpientes venenosas más famosas, gracias en parte a Johnny y su pandilla en el Dojo Cobra Kai en Karate Kid. (Odio a Johnny. Qué imbécil). Existen varias especies de cobras. Lo que todas tienen en común es el distintivo “capuchón” que crean cuando se sienten amenazadas. Para crear este capuchón, las cobras aplanan su cuerpo extendiendo sus costillas.
Cobra Rey
Conoce a tu enemigo: La cobra rey es la serpiente venenosa más larga del mundo, alcanzando una longitud de entre 3.6 y 4 metros. ¡Impresionante! Su piel de color verde oliva, bronceada o negra tiene bandas cruzadas amarillas a lo largo del cuerpo.
Su escondite: Las cobras rey se encuentran en el sur y sureste de Asia. También se encuentran en algunas partes de la India. Viven típicamente en densos bosques montañosos cerca de ríos y arroyos.
¿Qué tan peligrosa es? La cobra rey es una madre aterradora. No solo se alimenta de pequeños roedores, esta serpiente es caníbal: come otras serpientes. Aunque la cobra rey es tímida, atacará si se siente provocada. El veneno de una cobra rey consiste en neurotoxinas extremadamente potentes que atacan el sistema nervioso central de la víctima. Una sola mordida de una cobra rey puede matar a un elefante asiático adulto. A un ser humano lo puede matar en media hora.
Cobra Escupidora Roja
Conoce a tu enemigo: Las cobras escupidoras rojas varían en color desde el rojo hasta el gris. Pueden alcanzar unos 1.2 metros de largo. Lo que hace única a esta cobra es su capacidad para “escupir” o proyectar su veneno sobre su presa. ¡Cuidado!
Su escondite: Las cobras escupidoras rojas son nativas de África y son más comunes en la región noreste de ese continente. Hacen sus hogares en matorrales y bosques. La cobra escupidora roja es nocturna, así que asegúrate de cerrar bien tu tienda de campaña.
¿Qué tan peligrosa es? Al igual que la cobra rey, la cobra escupidora roja es una serpiente tímida y solo atacará cuando se sienta amenazada. A diferencia de la cobra rey, cuyo veneno es ultra tóxico, el veneno de la cobra escupidora roja es mucho más suave. Aunque puede causar una enfermedad extrema, una mordida de una cobra escupidora roja probablemente no cause la muerte. Sin embargo, si el veneno entra en tus ojos y no se trata rápidamente, puede causar ceguera, así que ten cuidado de todos modos.
Mamba Negra
Conoce a tu enemigo: La mamba negra es la serpiente más grande y más mortal de África. También es la serpiente más rápida del mundo. En resumen, esta serpiente es una máquina de matar. La mamba negra recibe su nombre no por el hecho de que tenga piel negra, sino porque el interior de su boca es negro. La piel de una mamba negra es en realidad gris a verde oliva. Las mambas negras pueden crecer hasta una longitud de entre 2.1 y 4 metros.
Su escondite: Las mambas negras hacen su hogar en las sabanas de África. Se encuentran principalmente en la República Democrática del Congo.
¿Qué tan peligrosa es? Las mambas negras son serpientes muy agresivas. Atacan fácilmente cuando se sienten amenazadas. Realizan múltiples ataques, apuntando a la cabeza y el cuerpo. Con cada mordida, inyectan su veneno súper mortal. Una sola mordida de una mamba negra tiene suficiente veneno para matar a 120-140 personas. El veneno paraliza los músculos usados para respirar y la víctima muere por asfixia.
Nota importante
Aunque todo este lenguaje sobre “enemigos” es en broma, las serpientes en realidad juegan un papel vital en nuestro ecosistema. Sin ellas, roedores y otros animales pequeños nos invadirían. Estos consejos deben ayudarte a evitar serpientes, no a buscarlas para destruirlas. A menos que sea una situación de vida o muerte, deja a la serpiente en paz y muévete en la otra dirección.
