Sin embargo, la virtud está lejos de ser afeminada o débil. La palabra “virtud” en realidad tiene sus raíces en la “virilidad”. “Virtud” proviene del latín virtus, que a su vez se deriva de vir, que significa “virilidad”. Cicerón, un famoso estadista y escritor romano, enumeró las virtudes cardinales que todo hombre debería esforzarse por vivir. Estas incluían justicia, prudencia, coraje y templanza. Para tener honor, un hombre romano debía vivir de acuerdo con cada una de las cuatro virtudes. Cuando Aristóteles animaba a los hombres en el mundo antiguo a vivir “la vida virtuosa”, en realidad era un llamado a ser más viril.
Un hombre asumió el desafío de Aristóteles de vivir una vida virtuosa o viril con particular fervor: Benjamin Franklin.
La búsqueda de la perfección moral de Franklin
Benjamin Franklin es una leyenda estadounidense. Fue quien inventó la idea del “hombre hecho a sí mismo”. A pesar de haber nacido en una familia pobre y de haber recibido solo dos años de educación formal, Franklin se convirtió en un exitoso impresor, científico, músico y autor. Ah, y en su tiempo libre ayudó a fundar un país y luego a servir como su diplomático.
La clave del éxito de Franklin fue su impulso constante por mejorar a sí mismo y cumplir sus ambiciones. En 1726, a los 20 años, Ben Franklin se fijó su meta más elevada: la obtención de la perfección moral.
“Concibí el audaz y arduo proyecto de alcanzar la perfección moral. Deseaba vivir sin cometer ningún fallo en ningún momento; quería conquistar todo aquello en lo que la inclinación natural, la costumbre o la compañía pudieran inducirme.”
Para lograr su objetivo, Franklin desarrolló y se comprometió con un programa de mejora personal que consistía en vivir 13 virtudes. Las 13 virtudes eran:
- TEMPLANZA. No comas hasta la saciedad; no bebas hasta la exaltación.
- SILENCIO. No hables excepto lo que pueda beneficiar a los demás o a ti mismo; evita la conversación trivial.
- ORDEN. Que todas tus cosas tengan su lugar; que cada parte de tu negocio tenga su tiempo.
- RESOLUCIÓN. Resuelve hacer lo que debes; realiza sin falta lo que resuelves.
- FRUGALIDAD. No gastes nada, excepto para hacer el bien a los demás o a ti mismo; es decir, no desperdicies nada.
- INDUSTRIA. No pierdas el tiempo; siempre estás ocupado en algo útil; elimina todas las acciones innecesarias.
- SINCERIDAD. No uses engaños dañinos; piensa de manera inocente y justa, y, si hablas, habla en consecuencia.
- JUSTICIA. No hagas daño a nadie haciendo injusticias o dejando de hacer los beneficios que son tu deber.
- MODERACIÓN. Evita los extremos; abstente de resentir las ofensas tanto como pienses que las merecen.
- LIMPIEZA. No toleres la suciedad en el cuerpo, la ropa o la habitación.
- TRANQUILIDAD. No te alteres por cosas triviales o por accidentes comunes o inevitables.
- CASTIDAD. Raramente uses la sexualidad excepto por salud o descendencia, nunca hasta la saciedad, la debilidad o el perjuicio de tu propia paz o la de otros.
- HUMILDAD. Imita a Jesús y a Sócrates.
Para hacer un seguimiento de su adhesión a estas virtudes, Franklin llevaba un pequeño cuaderno con 13 tablas. Las tablas consistían en una columna para cada día de la semana y 13 filas marcadas con la primera letra de sus 13 virtudes. Franklin se evaluaba al final de cada día, colocando un punto junto a cada virtud que había violado. El objetivo era minimizar el número de marcas, lo que indicaría una vida “limpia” libre de vicios. 
Franklin se enfocaba especialmente en una virtud cada semana, colocándola en la parte superior de la tabla de esa semana e incluyendo un “precepto corto” para explicar su significado. Así, después de 13 semanas, había recorrido todas las virtudes y comenzaba el proceso de nuevo.
Cuando Franklin comenzó su programa, se encontraba poniendo marcas en el libro más de lo que quería. Pero con el tiempo, vio cómo las marcas disminuían.
Aunque Franklin nunca logró su objetivo de perfección moral y tenía algunos defectos notorios (su inclinación hacia las mujeres y su amor por la cerveza probablemente le causaron problemas con la castidad y la templanza), sintió que se benefició del intento.
“Aunque nunca llegué a la perfección que había sido tan ambicioso de obtener, y me quedé muy lejos de ella, sin embargo, gracias al esfuerzo, fui un hombre mejor y más feliz de lo que habría sido si no lo hubiera intentado.”
Aplicando la búsqueda de “la vida virtuosa” de Franklin en tu vida
Aquí, en The Art of Manliness, queremos resucitar la idea de que ser viril significa ser virtuoso. Creemos que el viejo Ben Franklin puede mostrarnos algunas cosas sobre cómo vivir mejor una vida virtuosa (o viril).
Para ayudarte a vivir una vida virtuosa, destacaremos una de las virtudes de Ben que puedes enfocarte durante la semana. Encontraremos a un gran hombre de la historia que ejemplificó esa virtud y extraeremos lecciones prácticas de ellos que nos pueden ayudar a vivir esa virtud más plenamente. Cuando terminemos con las virtudes de Franklin, agregaremos algunas más.
