Lo que sigue es una breve historia de la amistad masculina.
La Amistad Heroica En la antigüedad, los hombres veían las amistades masculinas como la relación más plena que una persona podía tener. Las amistades se consideraban más nobles que el amor matrimonial con una mujer porque las mujeres eran vistas como inferiores. Aristóteles y otros filósofos elogiaban las virtudes de las relaciones platónicas, una relación de conexión emocional sin intimidad sexual. Las relaciones platónicas, según Aristóteles, eran el ideal.
Durante este período, se desarrolló la idea de la amistad heroica. La amistad heroica era una amistad entre dos hombres que era intensa tanto a nivel emocional como intelectual. Existen ejemplos de amistades heroicas en muchos textos antiguos, desde la Biblia (David y Jonatán) hasta escritos griegos antiguos. Una amistad masculina que captura la esencia de la amistad heroica es la relación entre Aquiles y Patroclo.
Aquiles y Patroclo lucharon juntos durante la Guerra de Troya y tenían una relación cercana. Muy cercana. Cuando Héctor mató a Patroclo, Aquiles estuvo desconsolado durante días. Se cubrió el cuerpo con ceniza y ayunó en señal de duelo. Después del funeral, Aquiles, lleno de una furia poderosa, salió al campo de batalla para vengar la muerte de su mejor amigo.
La imagen de Aquiles y Patroclo fue importante en el mundo antiguo. Cuando Alejandro Magno y su compañero de guerra, Hefestión, pasaron por Troya, se detuvieron, con todo el ejército a cuestas, frente a la tumba de Aquiles y Patroclo, demostrando así la veneración que tenían por estos hombres y su amistad.
Amistades Masculinas en la América del Siglo XIX Las amistades masculinas durante el siglo XIX se caracterizaban por un vínculo intenso y estaban llenas de sentimientos profundamente arraigados y sentimentalismo. Las amistades masculinas, en muchos casos, tenían una intensidad similar a las relaciones románticas entre hombres y mujeres. En esencia, era una continuación de la amistad heroica del mundo antiguo, junto con el énfasis en la emoción común de la Edad Romántica. Un vínculo ferviente no implicaba necesariamente una relación sexual; la idea de que estas amistades ardientes comprometían de alguna manera la heterosexualidad de un hombre es, en gran medida, una concepción moderna.
Durante este tiempo, los hombres usaban libremente un lenguaje afectuoso entre ellos en su interacción diaria y en cartas. Por ejemplo, Daniel Webster, un senador estadounidense y uno de los más grandes oradores de este país, a menudo comenzaba sus cartas a amigos varones con “Mi querido muchacho” y las terminaba con “Muy afectuosamente tuyo”. Incluso las cartas del viril Theodore Roosevelt a sus amigos estaban llenas de un lenguaje sentimental que haría sentir incómodos a muchos hombres hoy en día.
Además de usar lenguaje afectuoso entre ellos, los hombres en el siglo XIX no tenían miedo de ser físicamente afectuosos. Muchos hombres no dudaban en poner sus brazos alrededor de su amigo o incluso tomarse de las manos. Y aunque esto es bastante ajeno a nuestras sensibilidades modernas, también era común en esta época que los hombres compartieran una cama para ahorrar dinero. Por ejemplo, El Gran Emancipador, Abraham Lincoln, compartió una cama con un hombre llamado Joshua Speed durante varios años. Algunos estudiosos han concluido que esto significa que Lincoln era homosexual. De ahí viene el término “Republicano de la Cabaña de Troncos”. Sin embargo, la mayoría de los estudiosos concluyen que no había ninguna actividad sexual entre Abe y Joshua; simplemente disfrutaban de una cercana y cómoda amistad masculina.
Echa un vistazo a estas fotos de amigos varones de finales del siglo XIX y principios del XX. Estos tipos eran bastante cariñosos entre ellos. De hecho, fueron estas fotos las que me inspiraron a escribir este post. Durante mis búsquedas semanales de fotos vintage de hombres para el blog, me seguía encontrando con fotos antiguas de hombres siendo muy afectuosos entre sí. Es bastante impactante para nuestras sensibilidades masculinas modernas:
“Sabes, Alfred. Hay otra silla para ti.” “Cállate, Jedidiah.”
“¡Foto de equipo!”
“Nada como fumar puros y tomarse de las manos con mis bros.”
“Expresemos nuestra amistad masculina en la pose más antinatural y incómoda posible.”
“¡Ven aquí, grandote!”
Algunos hombres ven estas fotografías y concluyen erróneamente que estos hombres estaban expresando sus tendencias homosexuales reprimidas frente a la cámara. Pero no es así. De hecho, cuando comienzas a revisar fotos antiguas, descubres que este tipo de poses no eran aberraciones, sino que en realidad eran bastante comunes. Las fotos abren una ventana a una imagen de la masculinidad que ahora nos resulta muy ajena.
Hay varias razones por las que los hombres eran tan afectuosos entre sí en aquella época. Primero, los hombres eran libres de tener relaciones afectuosas entre ellos sin temor a ser llamados “raros” porque el concepto de homosexualidad como lo conocemos hoy en día no existía entonces. América no tenía la estricta dicotomía heterosexual/homosexual que existe actualmente. Los sentimientos afectuosos no se etiquetaban estrictamente como sexuales o platónicos. Ni siquiera había un nombre para el sexo homosexual; en cambio, se refería como “el crimen que no se puede mencionar”. No fue hasta principios del siglo XIX cuando los psicólogos comenzaron a analizar la homosexualidad. Cuando eso ocurrió, los hombres en América comenzaron a volverse mucho más conscientes de sí mismos sobre sus relaciones con sus amigos y cambiaron los abrazos cercanos por un rígido golpecito en la espalda. Nació el abrazo masculino.
Otra razón para las intensas amistades masculinas del siglo XIX fue que la estructura social de la sociedad en esa época ayudaba a fomentar tales vínculos intensos. Los hombres y las mujeres básicamente vivían en mundos homosociales separados hasta que se casaban. No había mucha interacción entre los sexos en ese momento. (Curiosamente, es por eso que los parques de atracciones como los de Coney Island disfrutaron de tanta popularidad a principios del siglo XX; era uno de los pocos lugares donde hombres y mujeres podían mezclarse libremente e incluso “accidentalmente” caer en los brazos del otro en las atracciones). Esta separación llevó a muchos jóvenes a satisfacer sus necesidades de afecto físico y compañía emocional con otros hombres.
Además, las organizaciones fraternales, desde los masones hasta los Odd Fellows, estaban en su apogeo en cuanto a membresía en la historia de los Estados Unidos. Casi un tercio de todos los hombres estadounidenses eran miembros de alguna organización fraternal a finales del siglo XIX. En sus logias, los hombres se vinculaban, conectaban y se ayudaban mutuamente a convertirse en mejores hombres.
Amistades Masculinas en la América del Siglo XX La amistad masculina sufrió algunas transformaciones serias durante el siglo XX. Los hombres pasaron de prodigarse palabras cariñosas y tomarse de las manos a evitar cualquier tipo de vínculo emocional o afecto físico. El miedo a ser llamados homosexuales impulsó gran parte de la transformación. Ministros y políticos denunciaban la homosexualidad como incompatible con la verdadera hombría. Y al igual que la mayoría de los comportamientos desviados en la década de 1950, la homosexualidad se asoció con el comunismo.
Además, la economía de mercado comenzó a influir en las amistades masculinas. La Revolución Industrial y las ideas como el darwinismo social cambiaron la forma en que los hombres se veían entre sí. En lugar de ser un posible amigo, el hombre a tu lado era competencia. El mundo era una jungla urbana y el hombre que miraba por sí mismo era el hombre que iba a sobrevivir. Es difícil desarrollar el instinto despiadado necesario para destruir a la competencia cuando la competencia resulta ser tu mejor amigo.
La movilidad aumentada durante el siglo XX también contribuyó al declive de las amistades masculinas. Cuando tienes que seguir tu trabajo, es difícil echar raíces y hacer verdaderos amigos. Y con el mayor tiempo libre que vino con la industrialización, los hombres comenzaron a jugar más deportes y participar en actividades al aire libre. Naturalmente, orientaron sus relaciones con otros hombres en torno a estas actividades. Suburbia creó otros lugares donde los hombres podían establecer amistades masculinas: el campo de golf, el patio delantero y el trabajo. En lugar de basar las amistades en un vínculo emocional, los hombres del siglo XX basaban sus amistades en actividades.
El único ámbito en las amistades masculinas modernas donde todavía vemos fuertes vínculos emocionales es en el ejército. Uno de los temas recurrentes que leo en historias sobre la vida militar de un hombre son las amistades que establecieron mientras servían. Trabajar en equipos compuestos mayormente por hombres en situaciones de vida o muerte crea vínculos intensos y una verdadera hermandad. Los soldados nunca dejan atrás a un hombre y están dispuestos a morir para proteger a sus compañeros. Curiosamente, parece que el machismo manifiesto del ejército permite que existan estos vínculos fuertes sin que el temor a la homofobia se interponga. Aquí tienes una imagen particularmente conmovedora de una amistad masculina entre soldados:
Varios grupos de hombres han intentado ayudar a los hombres a conectarse más profundamente con sus sentimientos y entre ellos. Esos movimientos, en su mayoría, no han tenido tanto éxito como se esperaba. Creo que quizás se debe a que todo parecía demasiado forzado. Claro, el hombre de hoy disfruta de una camaradería cercana con sus amigos, pero no quiere que le den indicaciones o le digan cuándo emocionarse o ponerse sentimental.
Qué Tiene de Bueno la Amistad Masculina Hoy en día, cuando un hombre es libre de formar asociaciones cercanas e íntimas con mujeres, por lo general no siente la necesidad de acurrucarse con su mejor amigo y expresar su amor.
Aun así, es una lástima que la homofobia rampante de nuestra sociedad impida que los hombres se conecten entre sí a un nivel más emocional y físico. No estoy hablando de llorar y sostener las cabezas del otro en nuestros cuellos. Para nada. Y no puedo decir que anhelo los días de compartir cama con amigos. Pero los hombres, especialmente los hombres estadounidenses, a menudo se pierden los beneficios de tener amistades masculinas cercanas. Los estudios revelan que los hombres que tienen varios amigos cercanos son generalmente más felices y viven más tiempo que aquellos que no los tienen. Sin embargo, la investigación muestra que el número de amigos y confidentes de un hombre ha ido disminuyendo constantemente, lo que lleva a un mayor aislamiento y soledad. Una vez que dejas la universidad, y especialmente cuando te casas y tienes hijos, se vuelve bastante difícil hacer y mantener amigos. Pero el esfuerzo vale la pena.
Hablando con mi esposa sobre las diferencias entre las amistades masculinas y las femeninas, ella me ayudó a desarrollar varias de las cualidades admirables de la amistad entre hombres:
Lealtad verdadera. Muchas de mis amigas se quejan de uno o más amigos de sus novios o esposos. El amigo no apreciado generalmente es alguien que el esposo/novio ha conocido desde la secundaria o incluso más tiempo. La mujer se queda perpleja sobre por qué su esposo o novio sigue siendo amigo de ese personaje cuando, a simple vista, ya no tienen mucho en común. Estas mujeres no entienden la naturaleza de las amistades masculinas: se trata de lealtad.
No son críticos. Los hombres realmente no son muy sensibles o críticos entre ellos. Varias veces en el gimnasio he visto a un tipo muy en forma ayudando a su amigo con sobrepeso a ponerse en forma. Pero nunca he visto esta dinámica entre mujeres. Un hombre puede decir: “Oye, ¿necesitas ayuda con eso? Trabajemos en eso juntos”, sin que el otro se ofenda diciendo algo como: “¿Qué? ¿Crees que estoy gordo? ¡No puedo creer que pienses que estoy gordo!”
Directos. Cuando a un hombre le molesta algo que su amigo está haciendo, simplemente se lo dice, lo discuten, a veces acaloradamente, y luego siguen adelante. Generalmente, un hombre no guarda su malestar esperando explotar. Y cuando los hombres ya no se llevan bien, simplemente toman caminos separados sin mucho drama. No es así en muchas de las amistades femeninas que he visto (no todas las damas, no todas). Muchas mujeres, y lo siento, chicas, es verdad, son realmente crueles entre sí. No solo se separan, sino que se involucran en una guerra emocional diseñada para destrozar el espíritu de la otra. Los chicos mantienen las cosas bastante sencillas: nos llevamos bien, genial; ya no nos llevamos bien, adiós.
Se ha dicho que las amistades femeninas pueden representarse como dos mujeres enfrentadas, mientras que las amistades masculinas pueden simbolizarse como dos hombres parados lado a lado, mirando hacia afuera. Así que aquí está por tener un amigo, un hermano con quien enfrentar el mundo. Larga vida a la amistad masculina.
Fuentes:
John Isbon, Picturing Men: A Century of Male Relationships in Everyday American Photography (University of Chicago Press, 2006).
E. Anthony Rotundo, American Manhood: Transformations in Masculinity From the Revolution to the Modern Era (Basic Books, 1994).
