Los padres de la generación Baby Boomer desarrollaron una filosofía de crianza blanda en cuanto a la disciplina y pesada en el malcriar a sus hijos. Como muchas parejas Boomer trabajaban, querían asegurarse de que sus hijos les agradaran para compensar el tiempo que no pasaban con ellos. Los padres de la Generación X son aún peores cuando se trata de mimar a sus hijos. Para muchos padres de la Gen X, los hijos son solo un accesorio que puedes vestir con camisetas irónicas y peinados “fauxhawk”.
En un esfuerzo por detener la “afeminación” de otra generación de niños, aquí tienes seis maneras en que los padres jóvenes pueden criar hijos fuertes, resilientes e independientes.
- Dales algo de independencia
Hace unas semanas hubo un gran alboroto por una periodista de NY —Lenore Skenazy— que permitió que su hijo de 9 años tomara el metro solo de regreso a casa. Algunas personas criticaron a la madre por poner a su hijo en peligro, mientras que otros la aplaudieron y compartieron sus propias historias de aventuras en solitario cuando eran niños. Yo, por supuesto, me pongo del lado de los últimos. Hoy en día, los niños no pueden aventurarse ni medio kilómetro lejos de sus casas sin que los padres se preocupen por su seguridad. Vivo en un tranquilo vecindario suburbano, al lado de una escuela secundaria. Todos los días, las camionetas SUV hacen fila en la calle para recoger a sus hijos porque, Dios no lo quiera, tendrían que caminar solos el kilómetro de regreso a casa. ¡Podrían ser secuestrados!
Esta cultura de sobreprotección obsesiva es fomentada por los medios. A medida que las redes de noticias de 24 horas y el secuaz de Satanás, Nancy Grace, regurgitan historias de secuestros una y otra vez, empieza a parecer que el mundo fuera de tu castillo suburbano es un lugar muy peligroso. Sin embargo, la realidad es muy diferente de cómo los medios lo presentan. Según Newsweek:
A nivel nacional, los secuestros por extraños son extremadamente raros; hay una probabilidad entre un millón de que un niño sea secuestrado por un desconocido, según el Departamento de Justicia. Y el 90% de los casos de abuso sexual son cometidos por alguien que el niño conoce. Las tasas de mortalidad por todas las causas, incluidas enfermedades y accidentes, para los niños estadounidenses son más bajas ahora que hace 25 años. Según Child Trends, una organización de investigación sin fines de lucro y no partidista, entre 1980 y 2003 las tasas de mortalidad disminuyeron un 44% para los niños de 5 a 14 años y un 32% para los adolescentes de 15 a 19 años.
No mimes a tus hijos manteniéndolos bajo llave y dejándolos salir solo si puedes vigilarlos constantemente. Estás sofocando su desarrollo y su sentido de independencia. Enséñales a mantenerse fuera de problemas y alejados de extraños, y luego déjalos salir a andar en bicicleta, recorrer el vecindario, hacer mandados y caminar solos a la escuela.
- Déjalos hacer cosas peligrosas
Los “padres helicóptero” no solo se preocupan por que sus hijos sean secuestrados, también se angustian por dejarlos hacer cualquier cosa mínimamente peligrosa. Hoy en día, todo está a prueba de niños y a prueba de diversión. ¿Has estado en un parque infantil recientemente? ¿Notaste lo que falta? Los sube y baja, los carruseles y a veces incluso los columpios están desapareciendo, reemplazados por estructuras de plástico recubiertas, bajas y aburridas. Algunos parques incluso tienen carteles que dicen “no correr”. No estoy bromeando. Aunque estos cambios a menudo son impulsados por gerentes de ciudades preocupados por la responsabilidad, los padres también tienen la culpa al tratar de eliminar cualquier peligro del camino de sus hijos. No entienden que, aunque meter a los niños en una burbuja protectora puede mantenerlos seguros a corto plazo, los deja más vulnerables a largo plazo. Algunas lecciones sobre seguridad deben aprenderse por prueba y error. Si los niños no aprenden a lidiar con herramientas y situaciones peligrosas mientras crecen, cuando finalmente salgan del nido, carecerán de las habilidades necesarias para enfrentarse al mundo real. - No seas su mejor amigo
Recientemente leí una entrevista con Billy Ray Cyrus en la que le preguntaron cómo evitaba que su hija Miley se convirtiera en otro desastre de Hollywood (esto fue antes del episodio de las fotos en topless en Vanity Fair). Él respondió diciendo: “Siempre trato de ser su mejor amigo.” Mientras muchos padres aplauden esta filosofía, es fundamentalmente la forma incorrecta de criar a un hijo. Los padres quieren creer que pueden ser el mejor amigo de su hijo porque disfrutan de una relación saludable y cercana. La realidad es que los padres quieren ser el mejor amigo de su hijo porque tienen miedo de que su hijo no les guste. Pero la crianza no es un concurso de popularidad. Ser un verdadero padre significa que a veces tienes que establecer reglas, y a menudo a tu hijo no le va a gustar. Aunque el “amor duro” puede ser doloroso tanto para el niño como para el padre a corto plazo, beneficia a ambos a largo plazo. Los niños no necesitan un mejor amigo, necesitan una figura de autoridad. En el fondo, quieren a alguien que establezca las reglas y les dé estructura. Quieren orientación. Los mejores amigos son iguales; los padres y los hijos no lo son. Si insistes en ser el mejor amigo de tu hijo, inevitablemente surgirá una situación en la que finalmente tratarás de imponerles respeto. Pero será demasiado tarde; ellos se sentirán libres de descartar tu consejo como lo harían con cualquier amigo. - No tomes automáticamente su lado
Mi madre trabaja en una escuela primaria. Un día, una de las estudiantes estaba causando todo tipo de problemas: faltándole el respeto a los maestros, haciendo berrinches y molestando a los demás niños. Llegó a tal punto que los padres de la niña tuvieron que ser llamados para que la llevaran a casa. Cuando la madre llegó, fulminó a los maestros con la mirada, se volvió hacia su hija y dijo: “Awww, ¿has tenido un día difícil, verdad, cariño? Vamos a comprarte un juguete.” Aunque es natural pensar lo mejor de tus hijos, no seas demasiado defensivo cuando otros los critiquen. Los maestros y amigos generalmente no tienen motivos ocultos al compartir una historia sobre el mal comportamiento de tu hijo. Como observadores externos, pueden tener una visión valiosa de algo sobre tu hijo que tú has pasado por alto y que necesitas abordar. Tu hijo necesita ganarse tu confianza, como cualquier otra persona. No se la des automáticamente. - Haz que trabajen por lo que obtienen
Muchos jóvenes hoy en día están endeudados hasta el cuello. Sienten que tienen derecho a las cosas que a sus padres les tomó 30 años adquirir. Este problema existe porque muchos jóvenes nunca han tenido que ganarse las cosas que disfrutan. Esperan que las cosas buenas en la vida lleguen naturalmente. Si los niños no tienen responsabilidades ni trabajan desde una edad temprana, es más difícil inculcarles la ética del trabajo cuando son mayores. Estás perjudicando gravemente a tu hijo si le compras todo lo que quiere. Claro, es más fácil simplemente comprarles el juguete de $10 para que dejen de hacer berrinche. Pero lo único que estás haciendo es condicionarlos a la idea de que si lloras lo suficiente, obtendrás lo que quieres.
Al fomentar que tus hijos trabajen por lo que obtienen, les estarás enseñando habilidades valiosas que llevarán consigo el resto de sus vidas. No solo desarrollarán una apreciación por el trabajo, también aprenderán valiosas habilidades de manejo del dinero, responsabilidad e iniciativa.
Durante los primeros años del siglo XX, los niños trabajaban 60 horas a la semana en fábricas y minas de carbón. Aunque era una situación deplorable, demuestra que los niños son capaces de asumir tareas mucho más grandes de las que los padres de hoy están dispuestos a darles. Puede que ya no tengan que romper piedras, pero al menos pueden limpiar el baño y cortar el césped.
- No los alabes indiscriminadamente
“Si todos son especiales, entonces nadie lo es.” – Los Increíbles
Un año, me ofrecí como voluntario en un programa extracurricular en una escuela primaria. Al final del verano, tuvimos una ceremonia de premiación para los niños. El director, muy políticamente correcto (¡sin manualidades de peregrinos o indios en Acción de Gracias!), insistió en que cada niño, ya sea que lo mereciera o no, debía recibir un premio, para que nadie se sintiera excluido. Así que nos vimos obligados a pensar en premios incluso para los niños que se habían portado mal y causado problemas de manera constante. A estos estudiantes les terminamos otorgando el “Premio a la Energía Alta”. Qué farsa. ¿Cuál es el sentido de un premio si todos reciben uno? ¿Cuál es el sentido de esforzarse por ser el mejor si todos son igualmente recompensados? El elogio pierde todo su significado, incluso para aquellos que realmente lo merecen.
Todos los padres creen que su hijo es especial; eso es natural. Pero si llenas a tu hijo de enormes elogios inmerecidos, acabarás debilitándolo. Elogiar indiscriminadamente a tu hijo envía el mensaje de que el elogio no se gana, sino que es algo a lo que uno tiene derecho naturalmente. Eso terminará disolviendo su impulso competitivo. Estos niños crecen creyendo que pueden hacer todo bien. Así, se vuelven inquietos en cada trabajo, renuncian, van a una escuela culinaria, luego hacen una maestría en filosofía, y luego piensan que les gustaría intentar entrar al programa espacial.
La realidad es que hay ciertas cosas en las que somos buenos y otras en las que no lo somos. Si elogias a tus hijos por todo, les resultará más difícil concentrarse en sus verdaderos talentos y habilidades. En lugar de elogiarlos indiscriminadamente, céntrate en logros específicos. Por ejemplo, di: “Hiciste un gran trabajo en tu examen de matemáticas.” No, “¡Eres tan inteligente y maravilloso!”
