Tom Brokaw les dio ese nombre, y aunque es una afirmación audaz, la apoyo completamente. No estaban hechos de algo diferente a nosotros, pero enfrentaron mayores dificultades y desafíos, y lograron estar a la altura de las circunstancias. No eran perfectos de ninguna manera, por supuesto, pero en general, estaban un nivel por encima del resto.
Una de las inspiraciones para que Kate y yo comenzáramos El arte de la masculinidad fueron nuestros abuelos. Cuando los observaba, y luego veía a los hombres de hoy, la diferencia en la masculinidad era impactante; simplemente no los hacen como antes. Su extraordinaria masculinidad no es algo que puedas medir científicamente. Pero ciertamente puedes sentirla. Y puedes verla en fotos antiguas. Parece que todos los hombres de aquella época eran increíblemente apuestos; su masculinidad prácticamente salta de la página.
Cuando estaba haciendo una visita al USS Slater en Albany el verano pasado, el tío Buzz y yo estábamos mirando la pequeña cocina, del tamaño de un armario, donde un par de hombres preparaban comidas para cientos de marineros mientras el barco se balanceaba, y las enormes armas que los hombres usaban para atacar al enemigo y derribar aviones del cielo. Uno tiende a imaginarse a tipos de 30 años haciendo esas cosas; Tom Hanks y su equipo siempre vienen a la mente. Pero muchos de ellos tenían solo 18 años, recién salidos del baile de graduación y del equipo de fútbol de la escuela.
En el libro de Brokaw, The Greatest Generation, recuerda que su madre le contó la historia del día en que Gordon Larsen entró en la oficina de correos donde ella trabajaba. Larsen solía ser un miembro alegre y popular de su comunidad, pero ese día había ido a quejarse de lo escandalosos que habían sido los adolescentes la noche anterior, que había sido Halloween. La madre de Brokaw se sorprendió por su tono y le preguntó con buen humor: “Oh, Gordon, ¿qué estabas haciendo cuando tenías diecisiete años?” Gordon la miró directamente a los ojos y dijo: “Estaba desembarcando en Guadalcanal”. Luego se dio la vuelta y salió de la oficina de correos. Estos eran hombres que, sin duda, eran maduros para su edad.
Hay un dicho que dice que cada generación es más parecida a la de sus abuelos. Y aunque aún no hemos llegado, veo a muchas personas hoy en día que están desempolvando los valores de la Generación más Grande y abrazándolos una vez más. ¿Cuáles eran esos valores? Hoy me gustaría aprovechar la oportunidad para enumerar algunas de las lecciones de masculinidad de la Generación más Grande, usando algunas de mis observaciones personales junto con varias historias y citas tomadas del libro de Brokaw.
Lección #1: Asume la responsabilidad personal de tu vida
Mientras que la generación actual a menudo evita la responsabilidad considerándola una carga, la Generación más Grande disfrutaba la oportunidad de asumirla y probar su valía. Un hijo de un ganador de la Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial recuerda de su padre y sus compañeros: “Para ellos, la responsabilidad era su energía. Amaban la responsabilidad. La enfrentaban de frente, y cada vez que podían asumir una tarea y ser responsables, eso era lo que realmente los motivaba”.
Y cuando la Generación más Grande aceptaba la responsabilidad de algo, también aceptaban todas las consecuencias de esa decisión, fueran buenas o malas. No eran una generación de quejicas ni de excusas. Se enorgullecían de la rendición de cuentas personal. En una época en la que individuos y empresas buscan un rescate o la solución fácil de la bancarrota para arreglar las cosas, historias como la de Wesley Ko son inspiradoras. Poco después de la guerra, Ko fundó una empresa de impresión. Después de 35 años de arduo trabajo para transformarla en una empresa exitosa, decidió trasladar su negocio de Filadelfia al norte del estado de Nueva York. Ko garantizó personalmente el préstamo de 1.3 millones de dólares necesario para la mudanza. La transición no salió como esperaba, y la empresa de Ko enfrentó varios contratiempos; después de solo un año, tuvo que cerrar. Ko dijo: “Era un momento importante para tomar decisiones. No podía retirarme. No había solicitado la Seguridad Social. Así que a los setenta años tuve que conseguir un trabajo y empezar a pagar ese préstamo de un millón de dólares. Simplemente no me sentía cómodo declarando la bancarrota. No pensé que fuera lo honorable, aunque habría sido más fácil”.
Lección #2: Sé frugal
Si tus abuelos son como los míos, entonces su casa está llena de cosas y cajas. Tienen una especie de mentalidad de acumuladores porque crecieron durante la Gran Depresión, donde el próximo paquete de avena o el próximo par de pantalones no estaban garantizados. Aprendieron a vivir con menos y a estar agradecidos por lo que tenían, por más humilde que fuera. No necesitaban un Xbox nuevo para alegrar su mañana de Navidad; una naranja en el fondo de una media era suficiente para sorprenderlos.
Esta no era la generación que compraba Corvettes para aliviar su crisis de la mediana edad, ni la generación que equiparaba el éxito con la compra de una mansión enorme. Esta era la generación que se emocionaba al mudarse a las pequeñas casas de Levittown, que con 70 metros cuadrados eran del tamaño de algunos garajes hoy en día.
Uno de los lemas de la Generación más Grande era “úsalo hasta que se acabe, arréglalo, haz que sirva o hazlo sin ello”. Por supuesto, es difícil “hacer que sirva” si no sabes cómo arreglarlo, y por lo tanto, la habilidad manual también era clave para la frugalidad de esta generación.
Tom Brokaw recuerda esto sobre su propio padre:
“Mi padre, Red Brokaw, era un miembro ejemplar de esa generación de ‘arreglalotodo’. Mi madre aprendió a no decir en voz alta lo que necesitaba, digamos, una tabla de planchar nueva, porque mi padre inmediatamente le construiría una. A ella le gustaba comprar algo de vez en cuando en la tienda. Cuando yo era joven y necesitaba dinero para gastar, mencioné que podría cortar más césped si tuviera una cortadora de césped motorizada. Tenía en mente un modelo nuevo y llamativo de Sears Roebuck. Mi padre fue a su taller y construyó una cortadora usando un motor de lavadora viejo, tubos soldados para las manijas, una cuchilla hecha a mano y ruedas de un carrito de juguete montadas en una plataforma de madera contrachapada. Lo pintó todo de negro y era una máquina imponente. Al principio me avergonzaba, pero luego, a medida que atraía admiradores, me sentí orgulloso de su lugar hecho en casa en un mundo de productos comprados en tienda”.
Lección #3: Sé humilde
Típico de la Generación más Grande es la historia de un hijo o una hija que encuentra una medalla de guerra escondida en el ático después de que su padre fallece, habiéndoles nunca contado sobre ella. Incluso si sus hazañas habían sido valientes y heroicas, la Generación más Grande rara vez hablaba de la guerra, tanto por la dificultad de recordar tanta carnicería como por el sentido de que simplemente habían cumplido con su deber, y por lo tanto, no tenían razón para presumir.
Brokaw observa:
“La generación de la Segunda Guerra Mundial hizo lo que se esperaba de ellos. Pero nunca hablaron de ello. Era parte del Código. No hay metáfora más reveladora que la de un tipo en un partido de fútbol que hace lo que se espera de él: hacer una tacleada en campo abierto y luego se levanta y sigue. Cuando Jerry Kramer lanzó el bloqueo que ganó el Ice Bowl en el ’67, simplemente se levantó y salió del campo.”
Los hombres de la Generación más Grande tomaban muy en serio sus votos matrimoniales. Brokaw escribió: “Fue la última generación en la que, en términos generales, el matrimonio era un compromiso y el divorcio no era una opción. No recuerdo a ninguno de los amigos de mis padres que estuviera divorciado. En las comunidades donde vivíamos, se trataba como un pequeño escándalo”. Los números respaldan la evidencia anecdótica de Brokaw: de todos los nuevos matrimonios en 1940, solo 1 de cada 6 terminaba en divorcio. Para fines de los años 90, esa cifra había aumentado a 1 de cada 2.
Si hay un hilo conductor en estas lecciones, es tener un enfoque de sentido común y sensato ante la vida. En nuestros días, cuando los hombres se obsesionan con “encontrarse a sí mismos”, encontrar a la mujer perfecta, o encontrar su “pasión”, el enfoque sencillo de la Generación más Grande es refrescante. No hacían dietas, simplemente comían alimentos naturales; no hacían ejercicio, trabajaban en la casa; no se obsesionaban con sus relaciones, simplemente encontraban a una chica que amaban y se casaban con ella. Siempre se veían bien, pero nunca se preocupaban demasiado por las tendencias de la moda. No pensaban mucho en qué electrodoméstico se ajustaba mejor a su personalidad o imagen, simplemente compraban la máquina que mejor funcionaba. No pensaban en cómo hacer las cosas, simplemente las hacían. Cuando Joe Foss, un célebre y audaz piloto de la Segunda Guerra Mundial y luego gobernador de Dakota del Sur, fue preguntado si extrañaba sus días de juventud, él respondió: “Oh no. No soy un tipo que extrañe algo de ningún lado. Siempre he sido alguien que simplemente se levanta y va”. En lugar de pasar el tiempo reflexionando interminablemente sobre tu vida, ¡simplemente levántate y ponte en marcha!
