En 1989, Mark Jenkins, nativo de Wyoming, partió con tres estadounidenses y cuatro rusos con el objetivo de ser los primeros en cruzar Siberia en bicicleta, comenzando en el puerto del Pacífico en Vladivostok y terminando, 7,500 millas después, en Leningrado. Luchando contra el barro, el viento, las lesiones y temperaturas bajo cero, el viaje de 5 meses los llevó a través de cientos de aldeas, un pantano de 800 millas, los montes Urales, y una cultura endurecida permanentemente por el implacable y despiadado comunismo. El viaje los colocó en el Libro Guinness de los Récords Mundiales, pero lo que lo hizo notable no fue su longitud, sino su dificultad: brutal, agotadora, dolorosamente… difícil.
No solemos encontrar esa palabra cuando hablamos de héroes o éxito. Todo lo que anhelamos es fácil e instantáneo. Sin un atajo hacia el final, a menudo concluimos que el viaje no vale el tiempo ni el esfuerzo. Queremos todo empaquetado de manera ordenada y listo para el consumo inmediato: nuestra comida, nuestros amigos, incluso nuestra fe. Nuestras vidas se han vuelto como las de los turistas: queremos la experiencia, pero no queremos quedarnos lo suficiente como para arriesgarnos a experimentar las realidades que vienen con la permanencia y el compromiso. De hecho, “difícil” se ha convertido más en una letra escarlata que en una insignia de honor. Aceptémoslo, la idea de pasar años esforzándose en el mismo trabajo o persiguiendo la misma meta se ha vuelto completamente anticuada, una tontería.
Las historias de perseverancia de Abraham Lincoln y Andrew Carnegie están siendo rápidamente reemplazadas por las de celebridades efímeras de tabloides. Jóvenes prodigios, “estrellas” de realities, millonarios de internet de veintitantos años, y personas para quienes el éxito y sus recompensas llegaron rápido y temprano, son los nuevos héroes culturales. Con cada nueva estrella de cara fresca, la idea del éxito como una fórmula secreta por descubrir, en lugar de algo que se trabaja, se va cementando lentamente en nuestras mentes.
“Él o ella tiene un don natural”, proclamamos, esperando en nuestro interior que también podamos encontrar nuestro propio talento oculto o habilidad que nos haga famosos, ricos, o al menos… notados. Los libros y seminarios que se venden más rápido son aquellos que prometen los pasos más fáciles hacia una vida mejor: los secretos que los ricos y famosos han sabido por años, pero que de alguna manera pasaron desapercibidos para ti hasta este preciso momento.
Esta epidemia de lo “fácil” ha alcanzado cada aspecto de nuestra cultura, desde la salud hasta la educación y las relaciones. Las personas no quieren hacer ejercicio ni comer sano porque es difícil. No hay problema, según los creadores de mil dietas diferentes que prometen un gran cuerpo con poco o ningún esfuerzo. En cuanto a expandir el conocimiento, ¿por qué perder tiempo leyendo un libro completo cuando puedes obtener el resumen con los Cliff Notes? ¿Y las relaciones? Bueno, trabajar en un matrimonio puede ser difícil, así que los “expertos” intervienen para darte un pañuelo y decirte: “Te mereces estar con alguien que te adore tal como eres, no te sientas mal por terminar y seguir adelante con alguien que satisfaga mejor tus necesidades”.
En algún momento se ha vuelto aceptable evitar cosas porque son difíciles. El éxito se ha convertido en una especie de búsqueda del tesoro de autoayuda, con todos nosotros desesperados por encontrar una manera más fácil que simplemente esforzarnos, una solución mágica a la ecuación de la vida que está esperando ser descubierta. Tomamos atajos y lo llamamos “optimización”. Elegimos el camino de menor resistencia y disfrazamos nuestra cobardía como eficiencia. Y al hacerlo, nos estamos destruyendo, una estrategia de vida a la vez.
No hay nada de malo en trabajar de manera más inteligente o hacer las cosas más simples. No hay razón para hacer algo más difícil de lo necesario. Y no estoy sugiriendo que volvamos a arar campos a mano o caminar cuesta arriba ambos caminos para ir al trabajo. El problema es que muchos de nosotros hemos comenzado a pensar que si algo es difícil, está automáticamente mal y debe cambiarse o sustituirse de inmediato. En el proceso, a menudo fallamos en alcanzar nuestras verdaderas metas, sustituyéndolas por otras más “realistas”. Y lo que es más importante, robamos a nuestro carácter un necesario proceso de poda. Nos estamos perdiendo una verdad fundamental de la masculinidad: hacer cosas difíciles moldea a los niños en hombres fuertes y con carácter.
En el reciente éxito de taquilla 300, tanto el público como los críticos quedaron impactados por los cuerpos esculpidos de los actores y dobles de acción. ¿Cómo lograron ponerse tan en forma? Seguramente fueron “Hollywoodizados”, ¿verdad? Equivocado, dice Mark Twight, el hombre detrás del régimen que moldeó a estos actores y dobles en guerreros espartanos. Escribiendo a los críticos, respondió cortante:
“Todo el mundo parece tener una opinión sobre 300 y cómo los actores y el equipo de dobles lograron ese nivel de condición física, y como resultado, esa apariencia para la película. He leído que todo fue CGI, maquillaje, esteroides, etc. Sin embargo, nadie ha dicho simplemente: ‘Esos chicos trabajaron muy duro y tuvieron la autodisciplina para controlar lo que ponían en sus bocas.'”
En resumen, estos chicos recibieron entrenamiento intenso durante 10-12 horas al día, cinco días a la semana durante cuatro meses. No fue bonito y no recibieron el habitual “¡Bien hecho, amigo!” o “¡Eres el mejor!” después de cada serie. En su lugar, los llamaban perdedores y se burlaban de ellos por estar gordos. No es el tipo de autoayuda positiva y motivadora que la mayoría de los gurús de la vida promueven. Fue brutal, no fue divertido, pero funcionó. Fue difícil… infernalmente difícil. El actor principal Gerard Butler resumió la experiencia diciendo: “Básicamente, cualquier cosa que Mark Twight ofrecía era tan difícil que te hacía desear no haber nacido, y más aún, desear que él no hubiera nacido.”
Absolutamente nada reemplaza el trabajo duro. No hay atajos, ni 5 pasos hacia el éxito, ni secretos. Esto puede ser una bendición o una maldición, dependiendo de cómo se mire. Pero lo que hace que el camino difícil sea tan importante para los hombres no es solo el resultado final, sino el carácter que se construye a lo largo del camino.
Puede sonar cliché, pero el viaje que tomamos a menudo importa mucho más que el destino. Cómo vivimos nuestras vidas cada hora, cada día, determina el tipo de hombres que seremos en diez años. Sabiendo esto, deberíamos estructurar nuestras vidas para abrazar desafíos difíciles que moldeen nuestro carácter en uno de disciplina y perseverancia. Al hacer cosas difíciles a diario, estamos entrenándonos constantemente para que en otros días, en otras situaciones, podamos mantenernos firmes.
El camino difícil puede ser visto como anticuado, pero produce integridad y fortaleza mucho más significativas y concretas que cualquier medalla de oro en el camino. Este método de vida produce hombres que permanecen fieles a sus esposas e hijos, década tras década. Hombres que se niegan a sacrificar su integridad por resultados o ganancias a corto plazo. Hombres que al final del día están satisfechos con el fruto de su trabajo. Hombres que terminan una maratón en lugar de simplemente comenzar un millón de carreras cortas.
Si logramos desarrollar en nosotros un cierto entusiasmo por las cosas difíciles en la vida, cosecharemos los beneficios en los años venideros. No solo las victorias ganadas en el camino y el carácter desarrollado, sino una vida plena al final del día. Como lo expresó una vez el legendario entrenador de fútbol americano Vince Lombardi:
“Pero creo firmemente que el mejor momento de un hombre, la mayor satisfacción de todo lo que aprecia, es ese momento en que ha trabajado con todo su corazón en una buena causa y yace exhausto en el campo de batalla… victorioso.”
