Al examinar sus propias palabras y las que se escribieron sobre ellos, podemos explorar las características que hicieron de Crockett y sus compañeros defensores del Álamo unas leyendas.
Nunca comprometas tus valores
Crockett ya era una celebridad cuando llegó al Álamo. Siempre interesado en los asuntos del estado, se postuló para un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y fue elegido en dos ocasiones. Como congresista, fue conocido principalmente por su oposición a la Ley de Expulsión de los Indios. Esta desafortunada política fue promulgada a pesar de sus objeciones, y su franqueza se considera la causa principal de su derrota en una nueva candidatura al año siguiente. Tras esta derrota, Crockett escribió:
“Prefiero ser derrotado y ser un hombre que ser elegido y ser un perrito faldero. Siempre he apoyado medidas y principios, no a los hombres. He actuado con valentía e independencia, y nunca me arrepentiré de mi curso. Prefiero ser enterrado políticamente que ser inmortalizado hipócritamente.”
Crockett recuperó su escaño en las siguientes elecciones, solo para perderlo nuevamente al final de su mandato, lo que marcó el fin de su vida en la política. Crockett entonces puso sus miras en Texas. Dejando atrás a su ya numerosa familia, fue en busca de aventuras y exploración de tierras desconocidas, con la esperanza de encontrar un lugar para establecerse de manera permanente.
Para asentarse legalmente en Texas, Crockett tuvo que prestar un juramento de lealtad y unirse a la milicia texana. Finalmente, este curso lo llevó al Álamo, donde luchó valientemente en defensa de la libertad y de sus compañeros.
Un gran hombre se rodea de grandes hombres
Al llegar al Álamo, Crockett rápidamente se rodeó de un valioso consejo en la forma del Coronel William Travis y otra leyenda americana, Jim Bowie. Travis, líder de las fuerzas en el Álamo, es recordado por su negativa a rendirse ante las abrumadoras probabilidades presentadas por las fuerzas invasoras mexicanas. Bowie, otro prominente hombre de la frontera como Crockett, es especialmente recordado por el cuchillo que ahora lleva su nombre. Crockett expresó interés en la ya legendaria hoja, señalando que la mera visión del inmenso arma era suficiente para enfermar a un hombre antes del desayuno. Se dice que ambos hombres compartían un respeto mutuo, y Bowie estaba encantado de tener a Crockett a su lado, no solo por sus capacidades de lucha, sino por la energía y el espíritu que infundía en los hombres.
Los grandes hombres son valientes ante la adversidad
El encuentro en el Álamo pronto se desarrollaría. El general mexicano Santa Anna estaba marchando con sus hombres a través del Río Grande con la intención de capturar todo San Antonio. Al hacerlo, suprimiría la rebelión texana y permitiría a México recuperar el control del territorio. La invasión lo llevó al Álamo, que, según el general Santa Anna, tenía “la mayor concentración de cañones al oeste del río Misisipi”. Era una fuerza que simplemente no podía ignorar. El 23 de febrero de 1836, Santa Anna llegó al Álamo, trayendo consigo un ejército que se estima en hasta 5,000 hombres, aunque solo unos 1,400 participaron en el ataque. Las fuerzas mexicanas sitiaron la vieja misión durante trece días consecutivos antes de su asalto final. Ante las escasas probabilidades de éxito, el Coronel Travis envió mensajeros solicitando ayuda al Gobierno de Texas. Su última carta, enviada como una súplica de refuerzos, enfatiza su firme valor:
“El enemigo ha exigido una rendición a discreción, de lo contrario, la guarnición será pasada por la espada si el fuerte es tomado. He respondido a la demanda con un disparo de cañón, y nuestra bandera aún ondea orgullosamente en las murallas. Nunca me rendiré ni me retiraré.”
La solicitud de Travis de refuerzos no fue respondida, debido principalmente a la falta de personal y a la mala organización por parte del gobierno provisional de Texas y el ejército texano. Esto dejó a los hombres en el Álamo, la mayoría de los cuales ni siquiera eran soldados, para defender su puesto solos.
Visiblemente superados en número, las fuerzas de los rebeldes texanos mantuvieron su posición durante trece días antes de que el ejército mexicano lanzara su asalto final el 6 de marzo. El ataque comenzó a las 5:00 a.m. y terminó a las 6:30 a.m., con la pequeña misión ahora bajo control mexicano. Jim Bowie, que había estado confinado en su cama durante la batalla debido a una enfermedad, permaneció fiel a su leyenda, luchando hasta su último aliento. Disparó a cada soldado mexicano que entró por su puerta hasta que se quedó sin municiones, tras lo cual el enemigo tenía tanto miedo de entrar que lo dispararon desde la puerta. Luego se acercaron a su cama, y con su último aliento, hundió su arma en el corazón de uno de los soldados antes de morir.
Las mejores estimaciones parecen indicar que los 183 texanos cayeron en el Álamo, aplastados por la abrumadora fuerza mexicana que invadió la antigua misión.
Cómo David Crockett encontró su fin prematuro es uno de los grandes misterios en la historia de Estados Unidos. Si bien se da por sentado que murió defendiendo el Álamo, hay mucho debate sobre si murió luchando o fue capturado y ejecutado. Un relato de un coronel del ejército de Santa Anna afirma que Crockett fue capturado con algunos otros sobrevivientes y torturado antes de ser ejecutado. Muchos, sin embargo, consideran esto como propaganda difundida por los hombres de Santa Anna para romper el espíritu americano. Otro relato, de un exesclavo estadounidense que actuaba como cocinero para uno de los oficiales de Santa Anna, sostiene que el cuerpo de Crockett fue encontrado en los barracones rodeado de “no menos de dieciséis cadáveres mexicanos”, con el cuchillo de Crockett enterrado en uno de ellos. El relato completo de la muerte de Crockett puede que nunca se sepa, y tal vez sea mejor así. En su libro Three Roads to the Alamo, William C. Davis escribe sobre el final de Crockett:
“Su muerte, como su vida, fue simplemente demasiado grande para contenerse dentro de los límites normales de los mortales. En la mejor tradición heroica de Nimrod Wildfire, Jeremiah Kentucky, Daniel Boone, y toda una generación de estadounidenses que buscaban una nueva identidad propia, Davy Crockett, David del Río, Davy del Oeste, Loco Davy había muerto en todas partes, porque él era un ejército en sí mismo. Además, su final encajaba con la vida de una leyenda. Porque cuando nadie ve morir a una leyenda, entonces la leyenda vive.”
