¿Has estado en una relación que comenzó con una pasión increíble? Sentías mariposas cada vez que veías a esa persona y querías estar con ella cada momento del día. La conexión era eléctrica. Pero después de unos meses, las cosas comenzaron a apagarse. Empezaste a aburrirte y sentirte inquieto. El fuego se redujo a una chispa.
¿O alguna vez te has mudado a un lugar nuevo y asombrosamente hermoso? Los primeros meses que viviste allí, te asombrabas cada día con el paisaje. Simplemente salir a recoger el correo era una oportunidad para contemplar con asombro la distancia. Pero con el pasar de los años, esos paisajes que antes te quitaban el aliento se convierten en el telón de fondo ordinario de tu vida cotidiana.
Recuerda la última vez que compraste un CD que te dejó completamente asombrado. Escuchabas las canciones una y otra vez; despertaban algo dentro de ti. Pero después de unos meses, podías escucharlo sin siquiera notar que estaba sonando. Y eventualmente te cansaste de él y pusiste un CD nuevo en rotación.
¿Cuál es el hilo común en todas estas situaciones? Todas muestran cómo nuestro cerebro se acostumbra rápidamente a la estimulación. Al principio, nuestros sentidos están sintonizados agudamente con el estímulo que reciben, pero pronto se acostumbran al estímulo. El estímulo pierde la capacidad de asombrarnos y darnos placer. Nos volvemos insensibles a él. En este punto, la mayoría de las personas buscan algo nuevo para experimentar esas sensaciones frescas nuevamente.
Ciertamente, esta es la respuesta que la sociedad nos da para nuestra inquietud, aburrimiento, ansiedad e infelicidad. La respuesta siempre es MÁS. Más estimulación. Más sexo, más películas, más música, más alcohol, más dinero, más libertad, más comida. Más de cualquier cosa se vende como la cura para todo. Sin embargo, paradójicamente, cuanto más estimulación recibimos, menos alegría y disfrute obtenemos de ella. La clave para experimentar una mayor satisfacción y placer es, en realidad, la moderación.
La moderación no parece tener mucha importancia en estos días. Todo se presenta en extremos. Tenemos deportes extremos, desodorantes extremos, bebidas energéticas extremas, incluso una Biblia extrema para adolescentes. Buscamos los extremos porque creemos erróneamente que cuanto más intensa sea una experiencia, más placentera será.
Nuestro Apetito Insaciable por la Estimulación
“Nunca vayas al exceso, deja que la moderación sea tu guía.” ~ Marco Tulio Cicerón
Los humanos siempre han buscado una mayor y mayor estimulación. Un ejemplo revelador se encuentra en la antigua Roma. Las grandes batallas del Coliseo, hechas famosas en películas como Gladiador, comenzaron en una escala mucho menor. La tradición comenzó como una forma de celebrar los funerales de hombres importantes. Dos prisioneros luchaban a muerte. El que mataba primero a su oponente era liberado.
Estas batallas crecieron en número e intensidad a medida que los funcionarios militares y políticos competían para organizar el espectáculo más grandioso. El concurso también creció en popularidad como la principal fuente de entretenimiento para los romanos comunes. Percibiendo el ferviente interés del pueblo, en el año 40 a.C., Julio César celebró los primeros juegos que no estaban vinculados a un funeral.
Los juegos rápidamente crecieron en tamaño, alcance y barbarie. El apetito de los romanos por los juegos era insaciable y finalmente justificó la construcción del famoso Coliseo para albergar a los fanáticos rabiosos. Estos espectadores constantemente exigían aumentar la intensidad de la experiencia. De la misma manera que los reality shows vulgares de hoy en día encuentran formas nuevas y degradantes para atraer a los espectadores, los juegos de gladiadores buscaban giros nuevos para mantener al público interesado. Los juegos fueron meticulosamente planificados para satisfacer las expectativas de los espectadores. Lo que había comenzado como un concurso entre gladiadores se convirtió en un circo bizarro y sangriento donde se alimentaba a humanos con animales, se sacrificaban animales por diversión, y se obligaba a mujeres, niños, ciegos y enanos a luchar hasta la muerte. Incluso las pausas breves en la acción aburrían a la multitud, lo que requería la construcción de túneles elaborados para facilitar la entrada y salida de guerreros y animales con interrupciones mínimas. La gente esperaba que cada espectáculo fuera mejor y más sangriento que el anterior. Sin embargo, la creciente intensidad de los juegos nunca pudo seguir el ritmo del insaciable apetito de la multitud por sangre. Se volvió imposible para los gobernantes de Roma mantener el ritmo y los costos de estos espectáculos elaborados, y los juegos finalmente desaparecieron en el siglo VI.
La historia de los juegos romanos muestra una paradoja muy importante: una mayor estimulación no apaciguará tus deseos; en realidad, aumentará tu apetito por ellos.
A medida que aumentamos nuestra estimulación, nuestro apetito crece para igualarla. Luego necesitamos aún más estimulación para lograr el mismo placer que nos daba el nivel anterior de estimulación.
Sin embargo, el aumento de la estimulación eventualmente alcanzará un punto de rendimientos decrecientes. Al buscar niveles cada vez más altos de estimulación, eventualmente dañarás los delicados mecanismos que tu cuerpo y mente tienen para recibir y disfrutar el placer. Podemos sobrecargar nuestros circuitos de placer y volvernos insensibles a los futuros placeres.
Cómo la Moderación Puede Aumentar Nuestro Placer Cuando nos sentimos infelices y aburridos, hay dos maneras de reavivar nuestros sentimientos de disfrute y placer. Una es buscar cosas nuevas y más estimulación. Puedes empezar a salir más, tener más sexo y comprar más cosas y experiencias nuevas. Pero el placer que obtendrás al aumentar la intensidad de estas experiencias eventualmente terminará en una meseta. La alternativa es cultivar la virtud de la moderación buscando un mayor disfrute y placer en las cosas que ya estás haciendo ahora.
Reconéctate con tus sentidos. Vivimos en una sociedad saturada de estimulación. Nos hemos insensibilizado a los matices. No necesitas una nueva estimulación, necesitas redescubrir las capas ocultas de las experiencias ordinarias. Deja de devorar tu comida rápidamente. Comienza a saborear los sabores y texturas únicos de cada bocado. En lugar de hacer un “keg stand” y beber cerveza barata, aprende a saborear y apreciar el arte que implica una buena cerveza. Comienza a permitirte sentir asombro cuando mires el cielo nocturno. Empieza a pensar realmente en cómo se siente al tocar la piel de tu novia. Normalmente, caminamos por la vida como zombis. Despierta y comienza a profundizar en el asombro del mundo.
“Se moderado para saborear los placeres de la vida en abundancia.” ~Epicuro
Reconéctate con tu capacidad de atención. Cada vez que alquilo películas de hace varias décadas, me sorprende lo mucho más lento que es el ritmo de la acción. Las cosas parecen suceder en tiempo real. Puedo sentirme un poco inquieto durante estas partes. Pero el problema es mi capacidad de atención, no la película. De manera similar, a veces, cuando mi computadora va un poco lenta, me frustro mucho. Pero luego pienso: “hombre, hace solo unos años tenía conexión por dial-up”. Nuestras expectativas para la velocidad y los estímulos se han vuelto irrazonables. Comienza a alargar tu capacidad de atención viendo películas antiguas, leyendo el periódico y leyendo un buen libro largo. Y cuando te pongas inquieto, trata de poner las cosas en perspectiva. Deja de hacer varias cosas a la vez y vive el momento presente. Si eres como yo, siempre estás haciendo dos cosas a la vez: hablando por teléfono y navegando en la red, navegando en la red y viendo la televisión, viendo la televisión y leyendo una revista, etc. Incluso cuando doblo la ropa, tengo que encender la televisión. Ansío estimulación en cada momento. Pero este anhelo solo engendra la necesidad de más estimulación. Intenta hacer una sola tarea a la vez. Deja de distraerte sin pensar en cada momento. Concéntrate en lo que sea que estés haciendo.
“Nuestros teóricos morales nunca parecen contentos con lo normal. ¿Por qué siempre debe ser una competencia entre la fornicación, la obesidad y la pereza, y el celibato, el ayuno y el trabajo duro?” ~Martin H. Fischer
Haz un ayuno de estimulación. Demasiada estimulación sobrecarga nuestros circuitos sensoriales. Por lo tanto, es esencial desconectarse y alejarse. Lo mejor que puedes hacer es salir periódicamente al aire libre. Deja tu teléfono y computadora atrás. Si no tienes la oportunidad de hacer esto, al menos intenta un “ayuno” de teléfono y/o internet. Escoge un día a la semana en el que no revises ninguno de los dos.
Retrasa tu Gratificación. Cuanto más esperes algo, mayor será el placer que experimentarás cuando finalmente lo obtengas. Si comes helado todos los días, no va a saber tan bien como si solo lo comieras una vez al mes. Cuanto más te contengas para obtener ese auto nuevo, más placer sentirás cuando finalmente lo consigas. ¿Alguna vez has notado que la anticipación de unas vacaciones puede ser tan buena y, a veces, mejor que las vacaciones en sí? Contente con las cosas y disfruta del exquisito placer de la anticipación.
