De Sobre la Providencia, por Séneca
El éxito llega al hombre común e incluso a la habilidad común; pero triunfar sobre las calamidades y los terrores de la vida mortal es parte solo del gran hombre. Verdaderamente, ser siempre feliz y pasar por la vida sin un dolor mental es ser ignorante de la mitad de la naturaleza. Eres un gran hombre; pero, ¿cómo lo sé si la Fortuna no te da la oportunidad de demostrar tu valía? Has entrado como concursante en los Juegos Olímpicos, pero no hay otro además de ti; ganas la corona, pero no ganas la victoria. Tienes mis felicitaciones, no como un hombre valiente, sino como si hubieras obtenido el consulado o la pretura; has aumentado tu prestigio. Del mismo modo, también podría decirle a un buen hombre, si ninguna circunstancia más difícil le ha dado la oportunidad, única para demostrar la fuerza de su mente: “Te juzgo desafortunado porque nunca has sido desafortunado; has pasado por la vida sin un antagonista; nadie sabrá lo que puedes hacer, ni siquiera tú mismo.” Pues si un hombre debe conocerse a sí mismo, debe ser probado; nadie descubre lo que puede hacer excepto intentándolo. Y así, algunos hombres se han presentado voluntariamente ante la adversidad rezagada y han buscado una oportunidad para mostrar su valía cuando solo se desvanecía en la oscuridad. Los grandes hombres, digo, a menudo se regocijan en la adversidad, como lo hacían los valientes soldados en la época del César Tiberio, quejándose de la escasez de espectáculos. “¡Qué bella época”, dijo, “ha pasado!”
El verdadero valor ansía el peligro y piensa más en su objetivo que en lo que puede tener que sufrir, ya que incluso lo que tendrá que sufrir es parte de su gloria. Los guerreros se glorían en sus heridas y se regocijan al mostrar la sangre derramada con suerte. Aquellos que regresan de la batalla sin heridas pueden haber luchado igual de bien, pero el hombre que regresa con una herida gana mayor respeto. Dios, digo, muestra favor a aquellos a quienes desea que logren la mayor virtud posible cuando les da los medios para realizar un acto valiente y audaz, y para ello deben enfrentarse a alguna dificultad en la vida. Se conoce a un piloto en una tormenta, a un soldado en la línea de batalla. ¿Cómo puedo saber con qué espíritu enfrentarás la pobreza si te revuelcas en la riqueza? ¿Cómo puedo saber con qué firmeza enfrentarás la deshonra, la mala fama y el odio público, si llegas a la vejez en medio de aplausos, si una popularidad irresistible te acompaña y fluye hacia ti por una cierta inclinación de las mentes humanas? ¿Cómo sabré con qué ecuanimidad soportarías la pérdida de hijos si ves a tu alrededor todo lo que has engendrado? Te he escuchado ofreciendo consuelo a otros. Si te lo hubieras ofrecido a ti mismo, si te hubieras dicho que no lamentes, entonces podría haber visto tu verdadero carácter. No te retraigas con miedo, te lo ruego, de aquellas cosas que los dioses inmortales aplican como espuelas, por así decirlo, a nuestras almas. El desastre es la oportunidad de la Virtud. Justamente pueden ser llamados infelices aquellos que están embotados por un exceso de buena fortuna, que descansan, por así decirlo, en una calma muerta sobre un mar tranquilo; lo que sea que suceda les llegará como un cambio.
La fortuna cruel golpea más fuerte a los inexpertos; para el cuello tierno el yugo es pesado. El recluta novato palidece ante la idea de una herida, pero el veterano mira impávido su propia sangre, sabiendo que a menudo la sangre ha sido el precio de su victoria. De manera similar, Dios endurece, revisa y disciplina a aquellos a quienes aprueba, a quienes ama. Sin embargo, aquellos a quienes parece favorecer, a quienes parece perdonar, los está realmente preparando para las desgracias venideras. Pues te equivocas si supones que alguien está exento de desgracias. Incluso el hombre que ha prosperado mucho tendrá su parte algún día; quien parece haber sido liberado solo ha sido aplazado. ¿Por qué Dios aflige a los mejores hombres con mala salud, o tristeza, o alguna otra desgracia? Por la misma razón que en el ejército se asignan las tareas más peligrosas a los hombres más valientes; es el soldado elegido al que un general envía a sorprender al enemigo con un ataque nocturno, o a reconocer el camino, o a desalojar una guarnición. Ninguno de estos hombres dirá al marcharse: “Mi comandante me ha hecho una mala jugada”, sino que en su lugar dirá: “Me ha hecho un cumplido”. De manera similar, todos aquellos que son llamados a sufrir lo que haría llorar a los cobardes y pusilánimes pueden decir: “Dios nos ha considerado dignos instrumentos de su propósito para descubrir cuánto puede soportar la naturaleza humana.”
Huye del lujo, huye de la debilitante buena fortuna, de la cual las mentes de los hombres se empapan, y si nada interviene para recordarles la suerte común, se hunden, por así decirlo, en el estupor de una borrachera interminable. El hombre que siempre ha tenido ventanas acristaladas para protegerlo de una corriente de aire, cuyos pies han sido mantenidos calientes por aplicaciones renovadas de vez en cuando, cuyos comedores han sido templados por aire caliente que pasa por debajo del piso y circula por las paredes, este hombre correrá un gran riesgo si lo roza una suave brisa. Mientras todos los excesos son perjudiciales, el más peligroso es la buena fortuna ilimitada. Excita el cerebro, evoca fantasías vanas en la mente y oscurece con una densa niebla la línea divisoria entre la falsedad y la verdad. ¿No sería mejor, invocando la ayuda de la virtud, soportar una eterna mala fortuna que estar reventando con bendiciones ilimitadas e immoderadas? La muerte por inanición llega muy suavemente, pero por hartazgo los hombres explotan.
Y así, en el caso de los hombres buenos, los dioses siguen la misma regla que los maestros siguen con sus alumnos; exigen el mayor esfuerzo de aquellos de quienes tienen las esperanzas más firmes. ¿Te imaginas que los espartanos odian a sus hijos cuando ponen a prueba su temple azotándolos en público? Sus propios padres les piden que soporten valientemente los golpes del látigo, y les piden, aunque estén destrozados y medio muertos, que sigan ofreciendo sus cuerpos heridos para más heridas. Entonces, ¿por qué es extraño que Dios pruebe los espíritus nobles con severidad? Ninguna prueba de virtud es suave. Si somos azotados y desgarrados por la Fortuna, soportémoslo; no es crueldad, sino una lucha, y cuanto más frecuentemente nos enfrentemos a ella, más fuertes seremos. El miembro más fuerte del cuerpo es el que se mantiene en constante uso. Debemos ofrecernos a la Fortuna para que, luchando con ella, nos endurezcamos. Gradualmente ella nos igualará. La familiaridad con la exposición al peligro dará desprecio por el peligro. Así, los cuerpos de los marineros son resistentes por el embate del mar, las manos de los agricultores son callosas, los músculos del soldado tienen la fuerza para lanzar armas, y las piernas de un corredor son ágiles. En cada uno, su miembro más fuerte es aquel que ha ejercitado. Soportando males, la mente alcanza el desprecio por soportarlos; sabrás lo que esto puede lograr en nuestro propio caso, si observas cuánto consiguen los pueblos que son destituidos y, debido a su necesidad, más robustos, asegurando a través del esfuerzo.
