Escritas hace 140 años, estas palabras del gran autor estadounidense Mark Twain siguen siendo ciertas hoy en día. Desafortunadamente, según el Departamento de Estado de EE. UU., solo el 27% de los estadounidenses poseían pasaportes en 2007, y aún menos los usaban de forma recurrente. A pesar de la percepción común de que el mundo se está haciendo cada vez más pequeño, sigue siendo un lugar MUY grande, lleno de misterio y maravilla. ¿No es hora de que salgas y lo explores?
Antes de continuar, es necesario hacer una aclaración. Este no es un artículo que aboga por que te vayas una semana a Cancún y te registres en el Marriott local para disfrutar de margaritas y McDonald’s. Ni mucho menos. De lo que estamos hablando aquí es de viajar de verdad, el tipo de viaje en el que tienes que familiarizarte con un idioma y una cultura completamente diferentes a los tuyos, donde no siempre está garantizado un desayuno continental ni una piscina climatizada. Viajar al otro lado del mundo solo para quedarte en un lugar con todas las comodidades de casa no tiene mucho sentido. Eso es unas vacaciones. Las vacaciones son geniales. Son una oportunidad para alejarse del trabajo y relajarse, y todos necesitamos unas de vez en cuando. Sin embargo, lo que las vacaciones no ofrecen es el elemento crítico que proporciona el verdadero viaje: una experiencia auténtica. Tal vez puedas presumir en el trabajo durante un par de semanas sobre cuántos mojitos bebiste en las vacaciones de primavera, pero hablarás sobre tu experiencia conociendo a un verdadero guerrero Maasai en Kenia o del momento en que montaste en la espalda de un elefante a través de las selvas de la India por el resto de tu vida.
Puedo relatar desde mi experiencia personal el impacto de mis viajes. Durante mis años de pregrado pasé varios veranos trabajando en un orfanato en una zona rural de Brasil, pasando el tiempo con los niños locales y viviendo como ellos. Actualmente, vivo en el norte de Escocia, donde estoy terminando una maestría en la tierra de castillos, faldas escocesas y buen whisky. Desde que me mudé al Reino Unido, he tenido varias oportunidades de visitar diferentes países de Europa. A finales de este año, viajaré a África Oriental, donde escalaré el monte Kilimanjaro en Tanzania y pasaré un par de días en la parte trasera de un Land Rover en un safari fotográfico. Ahora sé lo que estás pensando… Nunca podría permitirme hacer todo eso, o encontrar el tiempo. La realidad es que sí podrías, y sí puedes, solo tienes que ser un poco más creativo. Los comediantes de stand-up podrían usar mis extractos bancarios como material, y la carga de trabajo de un estudiante de posgrado es considerable, pero aun así he logrado ver una buena parte del mundo antes de llegar a los 25 años.
Buscar Experiencias Reales
“¡Tuve una última oportunidad de ser un niño, y la tomé!” -Theodore Roosevelt, en respuesta a un amigo que le preguntó por qué literalmente arriesgó su vida en una expedición por un río explorado en Brasil.
Por agradables que sean los cruceros y los paquetes de vacaciones, se quedan cortos a la hora de ofrecer experiencias auténticas. En lugar de ir a los típicos destinos turísticos, busca en una dirección diferente. Por el costo de un crucero de una semana a las Bahamas, podrías volar a Brasil y hacer un crucero fluvial por el Amazonas o ser voluntario en una excavación arqueológica en las afueras de El Cairo. Trata de alejarte del típico viaje de vacaciones estereotipado que usamos tan a menudo en esos preciados días de vacaciones y, en cambio, busca una verdadera aventura, creando una historia que contarás por el resto de tu vida.
Aquí tienes algunas ideas únicas de viajes que te garantizan experiencias auténticas y fuera de lo común:
Llegando Allí
- Tren: Aunque es un medio de transporte común en muchas partes del mundo, el viaje en tren no es tan frecuente para los estadounidenses como volar o conducir. Considera usar las redes ferroviarias en los países que visites, ya que viajar en tren puede ser una manera cómoda de ver una gran cantidad de paisajes mientras te desplazas rápidamente.
- Barco de Carga: ¿Te sientes realmente aventurero? ¿Por qué no reservar una habitación a bordo de un barco de carga para tu viaje en lugar de volar? Tendrás la oportunidad de experimentar la vida en el mar y cruzar el océano como se hacía en los viejos tiempos.
Durmiendo Allí
- Couchsurfing: Ideal para los viajeros universitarios, este fenómeno ha experimentado un crecimiento sin igual desde su creación en el año 2000. Básicamente, te registras en www.couchsurfing.com, donde puedes encontrar miles de personas en todo el mundo dispuestas a dejarte dormir en su sofá de forma gratuita. El objetivo es conocer personas de diferentes culturas y vivir como ellos, y te garantiza una experiencia interesante.
- Hostales: Otra opción abierta para todas las edades, pero ideal para los más jóvenes, quedarse en un hostal te permite conocer y compartir experiencias con otros viajeros de todo el mundo. Los hostales generalmente tienen habitaciones tipo barracón con literas y baños compartidos, pero suelen ser mucho más baratos que los hoteles.
- Bed and Breakfast: Para los viajeros de todas las edades, una opción que ofrece desayuno incluido con una estancia nocturna. Los B&B permiten una exposición más íntima a la cultura local sin renunciar a las comodidades de un hotel.
Comiendo Allí
- Restaurantes Locales: Puedes encontrar un Big Mac prácticamente en cualquier lugar del mundo hoy en día, pero ¿dónde está la diversión en eso? Pregunta a los lugareños dónde suelen ir ellos. La comida es a menudo una de las diferencias culturales más notables, así que prueba todas las delicias locales.
- Vendedores Ambulantes: Para una experiencia realmente auténtica, revisa los vendedores ambulantes que sirven delicias locales. Comer de los vendedores ambulantes te permitirá ahorrar dinero, y la foto de ti mismo disfrutando de algo exótico será un gran tema de conversación.
Haciendo Cosas Allí
- Evita las Multitudes Turísticas: Centros comerciales, parques temáticos y otras trampas turísticas pueden drenar rápidamente tu dinero y tiempo. En lugar de seguir a los turistas, busca una experiencia única.
- Voluntariado: Considera ser voluntario en una excavación arqueológica o en un parque nacional. Esto permite una experiencia más íntima y a menudo es muy educativo. ¡Incluso embellece tu currículum!
Cómo Pagarlo
Sabemos que viajar no es barato. Dicho esto, si la razón financiera es tu única excusa, te arrepentirás más tarde. Aquí algunas ideas para financiar un viaje:
- Sé Filantrópico: Muchas organizaciones benéficas ofrecen paquetes de recaudación de fondos como una forma opcional de ser voluntario. Por ejemplo, mi ascenso al monte Kilimanjaro este verano es un evento benéfico que beneficiará a Childreach International, una organización infantil que proporciona ayuda sostenible a niños en África Oriental, Asia y América Latina.
- Trabaja en el Extranjero: Si tienes mucho tiempo, considera trabajar en el extranjero.
- Estudia en el Extranjero: Estudiar en el extranjero te brinda la oportunidad de vivir una nueva cultura. Muchos programas universitarios ofrecen programas de semestre en el extranjero.
Simplemente Hazlo
Solo hazlo. Carpe diem. No hay mejor momento que el presente. El futuro no está garantizado. No perderás la oportunidad si te decides a hacerlo ahora.
“De aquí a veinte años estarás más decepcionado por las cosas que no hiciste que por las que sí hiciste. Así que suelta las amarras, navega lejos del puerto seguro. Atrapa los vientos alisios en tus velas. Explora. Sueña. Descubre.” -Atribuido a Mark Twain
