No sé por qué dejé de ir a la barbería. Cuando era niño, iba a una barbería en la calle principal de mi ciudad natal. Se llamaba “The Friendly Barbershop” (La Barbería Amigable). Recuerdo que me fascinaba todo lo relacionado con los barberos. Lo que más recuerdo, sin embargo, era la marcada masculinidad del lugar. Incluso de niño, podía sentir que una barbería era un lugar genial para los hombres. Veinte años después, estoy redescubriendo la barbería. Tú también deberías hacerlo.
Una breve historia de las barberías
Desde la década de 1880 hasta la década de 1940 fue la edad de oro para las barberías. Durante este tiempo, los hombres socializaban en lugares exclusivamente masculinos, y las barberías competían con los salones en popularidad. Visitar la barbería era un hábito semanal y, a veces, diario. Los hombres no solo iban para un corte de pelo y un afeitado, sino también para fraternizar con amigos y charlar.
Durante esta edad de oro, las barberías eran lugares elegantes, a menudo con entornos impresionantes. Los mostradores de mármol estaban llenos de botellas coloridas de tónicos sopladas en vidrio. Las sillas de barbero eran elaboradamente talladas en roble y nogal, con finos tapizados de cuero. Todo, desde las tazas de afeitar hasta los carteles publicitarios, estaba diseñado con un toque artístico. Las mejores barberías incluso tenían candelabros de cristal colgando de techos pintados con frescos.
A pesar de este nivel de lujo, las barberías eran acogedoras y agradables. Un aroma memorable y celestial llenaba el aire. El olor del tabaco de pipa con sabores a cereza, menta, manzana y nuez moscada se mezclaba con la fragancia de tónicos capilares, pomadas, aceites y polvos para el cuello. Estos aromas se impregnaban en la madera y cada rincón de la barbería. En el momento en que un hombre entraba, era envuelto por la cálida y acogedora familiaridad del lugar. Inmediatamente se relajaba, y tan pronto como la crema de afeitar caliente tocaba su cara, sus preocupaciones se desvanecían.
El declive
El primer golpe a las barberías ocurrió en 1904 cuando Gillette comenzó a comercializar en masa la maquinilla de afeitar de seguridad. Sus anuncios promocionaban la maquinilla como más económica y conveniente que visitar la barbería. El uso de las maquinillas de seguridad se popularizó, y durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno de EE. UU. las distribuyó junto con navajas rectas a los soldados. Al comparar las dos maquinillas, muchos soldados, al regresar del frente, abandonaron tanto la navaja recta como sus frecuentes visitas a la barbería. Ir al barbero para un afeitado se convirtió en una ocasión especial en lugar de un hábito regular.
En las décadas posteriores a la Primera Guerra Mundial, varios factores contribuyeron a debilitar el lugar de las barberías en la sociedad. Empresas como Sears comenzaron a vender kits para cortar el cabello en casa, y mamá comenzó a cortar el cabello de Junior y de papá. Luego llegó la Gran Depresión, y la gente recortó gastos discrecionales como los afeitados de barbería. La pérdida de vidas masculinas en las guerras mundiales y de Corea también redujo la clientela de los barberos. Luego, en la década de 1960, la Beatlemanía y la cultura hippie se apoderaron del país, y los peinados comenzaron a cambiar. Los hombres comenzaron a dejarse crecer el cabello más largo y desaliñado, y sus visitas al barbero se volvieron infrecuentes o inexistentes.
Incluso cuando los peinados cortos volvieron a estar de moda en la década de 1980, los hombres no regresaron en masa a la barbería. En cambio, un nuevo tipo de peluquero se llevó a los antiguos clientes de los barberos: el salón unisex. Lugares como “SuperCuts”, que no eran ni salones de belleza ni barberías, atendían tanto a hombres como a mujeres. Las juntas de licencias de muchos estados aceleraron esta tendencia al dejar de emitir licencias de barbero por completo, emitiendo en su lugar una licencia unisex de “cosmetólogo” a todos los que deseaban entrar en la profesión de cortar el cabello.
Por qué todo hombre debería ir a una barbería
Un barbero sabe cómo cortar el cabello de un hombre. Si eres como la mayoría de los hombres hoy en día, probablemente vas a algún salón unisex como Supercuts. Yo también lo hacía. La mayoría de las veces, salía de estos lugares con un mal corte de pelo. A veces, mi corte de cabello se veía decente durante la primera semana, pero luego crecía hasta parecer un cuenco horrible. El problema es que muchas de las personas que trabajan en los salones no son barberos capacitados. Son cosmetólogos. La diferencia entre los dos puede significar la diferencia entre un corte de cabello tonto y uno excelente.
Un barbero está capacitado para cortar con maquinilla, la herramienta principal para cortar el cabello de un hombre. Los cosmetólogos, por otro lado, están capacitados para usar tijeras. Su formación también está orientada a atender el cabello de las mujeres. Se convierten en expertos en peinado, coloración y permanentes, cosas que un hombre no necesita. Por eso, cuando le pides a la estilista de SuperCuts que use el número 2 en la maquinilla, sales con un mal corte de pelo. Probablemente no esté bien versada en cómo usarlas. Pero un barbero puede usar la maquinilla con destreza.
Es un gran lugar para charlar con otros hombres
Cuando iba a estilistas, casi nunca hablaba con la mujer que me cortaba el cabello. Charlaba sobre mi familia y la suya, y eso era todo. La mujer que me cortaba el cabello normalmente terminaba charlando con las otras mujeres en el salón, mientras yo me sentaba allí incómodo.
Los barberos, por otro lado, son tipos interesantes con historias interesantes que contar. En mis visitas a la barbería, he conocido a un coronel retirado de los Rangers del Ejército, a un músico que pasó 13 años de gira en una banda de jazz y a un hombre que es la tercera generación de su familia en tomar la profesión. Cada uno de ellos tenía historias fascinantes para compartir. Y yo, a su vez, me siento a gusto para decir lo que tengo en mente. Hay conversaciones sobre política, autos, deportes y familia. Los chicos leen el periódico y comentan sobre eventos actuales. Entre la charla, se cuentan chistes y se ríen. Y todos están involucrados: los barberos, los clientes que se están cortando el pelo y los clientes que esperan. Lo que hace que todo sea más divertido es que una variedad de hombres participa en la conversación: jóvenes, mayores y de mediana edad se unen.
Puedes obtener un excelente afeitado
Muchas barberías todavía ofrecen afeitados tradicionales con navaja de una sola hoja. No has vivido hasta que has experimentado el placer de un gran afeitado en una barbería.
Es una gran actividad para hacer con tu padre o hijo
Los hombres necesitan tradiciones que los ayuden a unirse. Visitar la barbería con tu padre o hijo es una gran tradición para comenzar en tu familia.
Te sentirás más masculino
Cada vez que voy a la barbería, simplemente me siento más masculino.
