Revisitando El Hombre de la Organización

Hoy en día, los hombres no son dados a unirse a organizaciones. Están desilusionados y son cínicos con respecto a las organizaciones de la sociedad. ¿Política? Llena de corrupción. ¿Corporaciones? Dirigidas por codiciosos. ¿Iglesia? Repleta de hipócritas. ¿Logias fraternales? Solo un grupo de viejos. Los hombres en la sociedad contemporánea prefieren mantenerse distantes y apáticos, criticando estas organizaciones desde afuera. Para muchos hombres, la hombría se ha equiparado con la individualidad absoluta; el hombre que hace lo suyo y se asocia lo menos posible con los demás. Entonces, ¿pertenecer a una organización es siquiera deseable? ¿Es posible ser parte de un grupo sin sacrificar tu hombría? En este artículo, analizamos el clásico de William H. Whyte, El Hombre de la Organización, y lo que puede enseñarnos sobre equilibrar tu individualidad masculina con la pertenencia a una organización.

El Hombre de la Organización en 1956

En 1956, se publicó El Hombre de la Organización y rápidamente se convirtió en un éxito de ventas. William H. Whyte ofreció una crítica incisiva de los valores y el ethos de la sociedad de los años 50. Marcada por su apatía hacia la política, la filosofía y la rebelión, la llamada “Generación Silenciosa” estaba alcanzando la mayoría de edad y entrando al mundo laboral. El objetivo de muchos hombres de clase media durante este tiempo era conseguir un empleo en una corporación prometedora, dar toda su lealtad a la organización, ascender en la jerarquía y disfrutar de una jubilación segura.

Whyte estaba alarmado por la disposición entusiasta de estos nuevos empleados a subordinar sus deseos y su individualidad a la corporación. Lo que más le desanimaba era la cantidad de presión, en forma de nuevos mantras sociológicos, que los llevaba a hacerlo.

Los científicos sociales de este período proponían que el hombre era más feliz cuando pertenecía a un grupo, y que el “sentido de pertenencia” era una de las características más importantes de un potencial empleado. Esta “Ética Social” ensalzaba al grupo cooperativo por encima del individuo. La virtud de los años 50 era la capacidad de llevarse bien con los demás. El rol del gerente, el facilitador de la cooperación, era muy valorado, mientras que el rol de líder era relegado. Si un grupo tenía un líder, entonces los puntos de vista de todos sus miembros no eran igualmente valorados. Whyte creía que estas ideas eran fatales para la identidad individual y la innovación. Argumentaba que la exaltación del “sentido de pertenencia” sobre el genio y el liderazgo impediría tanto el crecimiento y la satisfacción individuales como el progreso de la sociedad y los negocios.

Por supuesto, la devoción de la Generación Silenciosa hacia convertirse en “hombres de la organización” no duró, ya que fueron seguidos por los Baby Boomers, que crecieron en la época de Watergate, Vietnam y los tumultos del movimiento por los derechos civiles. Desilusionados con las organizaciones que habían sido criados para respetar, los jóvenes comenzaron a cuestionar abiertamente todos los pilares tradicionales de la sociedad: el gobierno, la religión, los negocios y la educación. El valor del “sentido de pertenencia” se invirtió; ahora el valor de una persona se basaba en cuán individualista e independiente era de los estándares tradicionales de conformidad. Todo giraba en torno a “hacer lo tuyo”. El valor del individuo reinaba supremo sobre el de la organización.

El concepto del Hombre de la Organización definió una generación. La idea del “Hombre de la Organización”, como la de su contemporáneo, “El Hombre del Traje Gris”, cobró vida propia, trascendiendo el libro mismo. Nos dejó la imagen indeleble del burócrata sin alma, dispuesto a subordinar su individualidad para pagar una hipoteca. Pero esta imagen, junto con el paso del tiempo, ha oscurecido el verdadero mensaje de Whyte. Whyte no estaba totalmente en contra de las organizaciones ni de la conformidad en sí misma. Argumentaba a favor del “individualismo dentro de la vida organizacional”. “La culpa no es de la organización”, decía, “sino de nuestra adoración hacia ella”. En el corazón de su mensaje estaba la advertencia de que cuando se trataba del equilibrio entre la individualidad y el “sentido de pertenencia”, el péndulo había oscilado demasiado hacia este último.

El cambio de péndulo en las generaciones posteriores

Varios años después, parece que el péndulo ha oscilado demasiado en la otra dirección. Los hombres hoy en día comprenden que dar su lealtad a una corporación no será recompensado; probablemente serán despedidos durante una fusión o cuando su trabajo sea subcontratado. Sin embargo, los hombres se muestran reacios a unirse a cualquier tipo de organización. Viven vidas cada vez más privadas y aisladas. No se unirán ni siquiera a una liga de bolos. El ideal es ser lo más libre y desatado posible, sin compromisos con nadie ni nada. Pero están perdiendo los beneficios que la pertenencia a una organización ofrece a un hombre.

¿Por qué pertenecer a una organización?

1. Las organizaciones logran cosas. Puede que te sientas satisfecho contigo mismo sentado en casa, leyendo blogs y publicando quejas sobre el estado del mundo en Facebook, pero no estás realmente cambiando nada. Nos encanta la idea de los movimientos totalmente de base, pero la verdad es que son las organizaciones las que logran que las cosas se hagan. Si miras las protestas por los derechos civiles de la década de 1960, puede parecer el movimiento de base por excelencia, con un individuo fuerte, Martin Luther King, y miles de otras personas reuniéndose. Pero King y sus seguidores trabajaban en gran medida a través de organizaciones reales como el Comité Coordinador Estudiantil No Violento y la Conferencia Sur de Liderazgo Cristiano, que planificaron y orquestaron los eventos que derribaron los muros de la segregación.
2. Las organizaciones canalizan tus energías. Muchas personas afirman que no son religiosas, pero sí “espirituales”. Sin embargo, si les preguntas qué están haciendo para fomentar su espiritualidad, la respuesta suele ser “nada”. Las energías necesarias para cambiarte a ti mismo y al mundo necesitan ser canalizadas por algún tipo de vehículo. Piensa en la electricidad: sin un cable para llevar la energía, no puedes usarla.
3. Las organizaciones te motivan. ¿Cuántas veces te sientas en casa pensando en todas las buenas intenciones y metas que tienes para tu vida, pero luego no actúas en consecuencia? Aislarte es una manera segura de dejar que la vida pase de largo. Las organizaciones te brindan cierta responsabilidad para alcanzar tus metas y una fuente de motivación para mejorar.
4. Las organizaciones te fuerzan a relacionarte con personas diferentes a ti. En nuestras vidas cada vez más aisladas, nuestros círculos sociales se han vuelto más pequeños. Trabajamos con personas similares a nosotros con el mismo nivel de educación y nos relacionamos con amigos de contextos socioeconómicos similares. Esto es fatal para la sociedad democrática. Grupos de personas afines tienden a moverse hacia versiones más extremas de sus posiciones iniciales. Las organizaciones te brindan la oportunidad de conocer a un espectro más amplio de personas.
5. Las organizaciones necesitan hombres buenos. Muchos hombres evitan unirse a organizaciones porque están desilusionados con ellas. Critican desde afuera la corrupción o la hipocresía que perciben. Sin embargo, esto se convierte en una profecía autocumplida. Si todos los hombres virtuosos se retiran, la organización solo empeorará. Para que las organizaciones cambien, los buenos hombres deben quedarse y trabajar por el cambio desde dentro.

Equilibrando Conformidad e Individualidad

Por supuesto, las organizaciones no deben ser vistas como un bien absoluto. Un hombre debe unirse a una organización que lo beneficie, pero que le permita conservar su individualidad. Whyte creía que la “Ética Social” de los años 50 estaba completamente equivocada en su negación del conflicto entre el individuo y la sociedad. Esta tensión siempre existirá. Whyte creía que cada individuo debía enfrentar estos conflictos y negociarlos con sabiduría. Aquí algunas recomendaciones:

1. Nunca te unas a una organización a ciegas.
2. Sé indispensable dentro de la organización.
3. Valora tu individualidad.
4. No renuncies a tu individualidad esperando recuperarla después.
5. Si una organización viola fundamentalmente tus valores, es momento de irte.

El reto está en encontrar el equilibrio entre la pertenencia y la individualidad. ¿Qué piensas tú? ¿Cómo equilibras formar parte de un grupo y mantener tu individualidad? Deja tu opinión en los comentarios.