Haz networking como un hombre

Hace tres meses, un buen amigo mío perdió su trabajo durante la segunda ronda de despidos en una empresa de tecnología en problemas. Era el único sostén de su familia, acababa de comprar una casa nueva y tenía tres hijos menores de 7 años (uno de ellos con serios problemas médicos). Como muchos de nosotros, enfrentaba una competencia feroz y un mercado donde los empleadores estaban reduciendo los beneficios. Entonces, ¿cómo consiguió un trabajo a tiempo completo y satisfactorio en 90 días?

Se lanzó de lleno en la búsqueda de empleo y utilizó todas sus habilidades de networking. En un día, todos sus 400 amigos en Facebook sabían de su situación, y en pocas horas recibió media docena de pistas laborales. También utilizó LinkedIn y contactó a antiguos empleadores que ahora trabajaban en diversos campos. Aprovechó una oportunidad cuando se presentó y aceptó un trabajo que no era tan glamuroso, pero que pagaba las cuentas. Para su sorpresa, fue este trabajo de “consolación” el que lo llevó a una oferta de trabajo soñada en una organización sin fines de lucro que, de muchas maneras, había ayudado a salvar la vida de su hijo años antes.

Un viaje como este no se puede planificar, pero sí puede facilitarse con buenas habilidades de networking y la comprensión de que ningún hombre es una isla. Dependemos de quienes nos rodean, y la fuerza de muchos puede superar obstáculos imposibles para un individuo. La búsqueda de trabajo significativo o de ventas de cada hombre está directamente influenciada por su red de contactos; mejorar tu capacidad para aprovechar este poder es el objetivo de este artículo.

Paso 1: Desarrolla una mentalidad de networker

Haz saber tu situación

Perder un trabajo es un golpe importante para nuestra autoestima. Como hombres, a menudo nos definimos por el trabajo que hacemos y nos sentimos orgullosos de poder mantener a quienes dependen de nosotros. Y aunque la razón del despido puede estar fuera de nuestro control, a menudo nos sentimos avergonzados y apenados por no tener el control de la situación. Caemos en una depresión y no le contamos a nadie sobre nuestra situación hasta que lo descubren por otros medios. El primer paso para desarrollar una mentalidad de networker es superar la vergüenza de perder el trabajo y notificar a todos sobre tu situación. Al hacer esto, tendrás a cien o más personas con los oídos atentos pasando información sobre oportunidades de trabajo no publicadas. Sé abierto a las oportunidades, incluso si son caminos que no habías considerado, y ponte en contacto con antiguos conocidos con los que no has hablado en años. En el peor de los casos, no tendrán pistas, y pasarás treinta minutos poniéndote al día sobre viejos tiempos.

Todo esto también se aplica a aquellos que necesitan aumentar las ventas, especialmente los dueños de pequeños negocios. Aunque no deberías presionar a tus amigos y familiares para que compren, puedes explicarles lo que estás haciendo y hacerles saber que apreciarías cualquier oportunidad o ayuda. Te sorprendería saber a quiénes conocen tus antiguos colegas, con quién juega golf tu vecino o a quién conoce tu mamá en la iglesia. Todos queremos ayudar a nuestros amigos; no solo se siente bien, sino que si la persona es un excelente trabajador o tiene un producto superior, creamos una situación beneficiosa para todos los involucrados. Dale a los demás la oportunidad de ayudarte informándoles de lo que estás tratando de lograr.

Piensa como un dueño de negocio

Como dueño de un pequeño negocio, hay dos cosas que asegurarán la supervivencia de mi empresa: un margen de ganancia saludable y suficientes ventas para capitalizar este margen y cubrir los gastos. Si conozco a un posible empleado o vendedor que entiende estas dos cosas y puede articular claramente cómo me ayudará a mejorarlas… bueno, esta persona tiene toda mi atención.

Así que piensa como un dueño de negocio cuando presentes tu caso o producto: muestra lo que puedes ofrecer a la empresa y por qué estarían perdiendo una oportunidad si no aprovechan tu talento. Para hacerlo de manera efectiva, tendrás que investigar un poco; querrás saber algo sobre las empresas cuyos representantes estarán presentes y tener una comprensión general de la industria. Una persona ingeniosa puede improvisar si hace las preguntas correctas, pero como en todo, un poco de preparación puede marcar la diferencia. Muestra a los dueños que piensas en su negocio como ellos lo hacen, y te sorprenderá lo que harán para aprovechar tu talento.

Entiende la reciprocidad

Los peores networkers son aquellos que claramente solo buscan beneficiarse a sí mismos. Dominan las conversaciones y no escuchan a las personas a las que intentan impresionar. Buscan obtener, y más a menudo se quedan con las manos vacías; no seas este tipo de networker. En cambio, trata de aprender sobre las personas que conoces, su negocio y sus problemas, y luego ofréceles ayuda sincera y en su mejor interés. Algo tan simple como facilitar una introducción a un amigo que pueda ayudar será apreciado y desencadenará el fenómeno conocido como reciprocidad.

La reciprocidad es el acto de devolver un favor o acción en especie. Si alguien te saluda, tú lo saludas de vuelta. Si envías una tarjeta de Navidad, te enviarán una en respuesta. Esto funciona muy bien en los negocios: si te tomas la molestia de ayudar a otra persona a hacer una conexión o concertar una entrevista, esa persona se tomará la molestia de intentar ayudarte cuando pueda. La reciprocidad es un mecanismo poderoso que demuestra que los chicos buenos pueden ganar.

El tiempo es tu recurso más valioso

Cada uno de nosotros tiene 24 horas al día; cómo lo gestionamos y dónde aplicamos nuestros esfuerzos determina cuánto logramos. Cuando estás sin trabajo o trabajas por cuenta propia, es muy fácil caer en la trampa de no tener un horario o rutina. No permitas que esto suceda; despiértate a una hora fija y programa citas que te obliguen a enfocarte en las tareas prioritarias que generen resultados. Preparar y enviar currículums o hacer 20 llamadas en frío antes de las 11 a.m. es un buen ejemplo. Deja de revisar tu correo electrónico cada dos minutos y establece plazos para evitar las pequeñas “emergencias” que te alejan del trabajo que debe realizarse. La clave aquí es una rutina que te mantenga enfocado y utilizando tu tiempo de manera efectiva.

Quizás la habilidad de gestión del tiempo más difícil de adquirir es la capacidad de terminar educadamente una conversación improductiva. Ya sea con un compañero en un evento de networking que ha decidido contarte su vida o un vecino que siente que estar en casa es una invitación para pasar toda la tarde hablando de política, debes establecer límites o descubrirás que estos eventos pueden consumir horas que nunca podrás recuperar. Aquí es donde un horario resulta muy útil; porque las citas deben cumplirse, y nunca es grosero excusarse por un compromiso programado.

Paso 2: Conoce tus herramientas de networking

Herramientas de networking modernas

No dedicaré demasiado tiempo a estas herramientas, ya que probablemente haya dejado algunas fuera y en menos de un año esta información quedará desactualizada. Pero te diré que he probado todas estas y, al momento de escribir esto, las uso a diario para hacer crecer mi negocio.

• LinkedIn: Todo profesional debe tener un perfil aquí, sin excusas. El sitio de networking profesional número uno en el mundo, sirve como un lugar para mostrar no solo tu currículum, sino también recomendaciones escritas por aquellos para quienes has trabajado y clientes a los que has servido. Te conecta con colegas y pares, y te permite ver a quiénes conocen para que puedas aprovechar su red de contactos. Su función de búsqueda puede localizar contactos dentro de una empresa en la que quieras trabajar, y sus grupos son comunidades más pequeñas donde puedes discutir ideas, publicar trabajos y expandir tu red.
• Facebook: Para la mayoría, esta es más una herramienta de redes sociales que una de negocios. Pero el grupo demográfico de mayor crecimiento es el de los mayores de 55 años, y a pesar de la sensación universitaria, es una excelente plataforma para promover tu negocio. Facebook tiene Páginas y Grupos, ambos bien indexados en los motores de búsqueda de Internet y te permiten interactuar con tu público objetivo. La publicidad en Facebook puede dirigirse muy específicamente y, siendo el sitio social más grande de Internet, te expondrá a una red más amplia que LinkedIn.
• Twitter: Hay mucho revuelo en torno a Twitter y su potencial. No entraré en el debate sobre si está sobrevalorado, pero diré que está bien indexado por los motores de búsqueda y es una forma simple de expandir tu red. También encuentro que es una excelente manera de contactar a personas que no responden llamadas o correos electrónicos.
• MySpace: Con la mitad del tamaño de Facebook, MySpace no ha disfrutado de la misma cobertura mediática positiva. Pero su tamaño y tasas de crecimiento siguen siendo asombrosos, y hay una gran cantidad de personas que lo prefieren sobre el ambiente “aburrido” de otros sitios de redes sociales. Por lo tanto, puedes encontrar muchos contactos aquí que no están en otros sitios.
• YouTube: Quizás no sea el mejor lugar para poner tu currículum, pero si estás buscando un lugar para difundir un mensaje, no hay un sitio de video más popular o poderoso. ¿Quieres establecerte como un experto en marketing? Sube y promociona un video que reciba cien mil visitas en tres meses, y tendrás prueba de que puedes lograrlo.
• Blogging: ¿Quieres entrar en una industria? Comienza a escribir contenido de calidad de manera constante sobre un nicho que te apasione. Nota: este simple consejo es difícil y requiere mucho tiempo para ejecutarlo. Solo pregúntale a los fundadores de The Art of Manliness, Brett y Kate McKay. Pero las recompensas pueden ser tremendas.

Herramientas de networking de la vieja escuela

• El apretón de manos: Probado y comprobado, un apretón de manos y una conversación cara a cara es la forma más poderosa de comunicarte con otro ser humano. Es la manera más segura de causar una impresión fuerte, y hasta el caballero más ocupado dará a su interlocutor unos minutos para que haga su caso una vez que esté comprometido. Dado este momento, un hombre debe ser capaz de articular claramente su mensaje (tu discurso de ascensor de 30 segundos) y mostrar su emoción y entusiasmo. Las conversaciones sinceras no se olvidan y son la manera más segura de obtener una reunión más larga donde se puedan discutir los detalles.
• La conversación telefónica: Cuando no puedes reunirte en persona, la siguiente mejor herramienta de networking de la vieja escuela es una conversación telefónica. A diferencia de un correo electrónico, una conversación telefónica es una interacción en la que se puede expresar emoción y la dirección de la conversación puede ir en cualquier dirección. Una técnica efectiva de networking es enviar información de apoyo antes de una llamada y luego hacer un seguimiento de la conversación con un correo electrónico que resuma los temas discutidos y agradezca a la otra persona por su tiempo.
• Tarjetas de presentación: Una tarjeta de presentación efectiva transmite el mensaje y proporciona una forma para que alguien te contacte de manera profesional. Algunas personas optan por imprimir un mensaje en ambos lados de la tarjeta para continuar su mensaje, lo cual es efectivo, pero asegúrate de dejar espacio para tomar notas. Evita las tarjetas que imprimes en casa, ya que nunca se ven tan bien como las impresas profesionalmente. Finalmente, si estás buscando trabajo, lleva una tarjeta que tenga tu nombre, información de contacto (incluyendo un enlace a tu perfil de LinkedIn) y una lista de tus habilidades y las oportunidades que buscas. Esto es más efectivo que una tarjeta antigua de la empresa con información tachada, y muestra que te tomas en serio tu búsqueda de empleo.
• El currículum y la carta de presentación: Cualquiera que esté buscando trabajo sin duda tiene un currículum, pero ¿tu currículum está adaptado a las empresas a las que estás postulando? Aunque no puedes saber exactamente lo que el empleador está buscando, puedes redactar tu currículum de manera que las habilidades y logros adecuados estén destacados de la forma apropiada. A menos que específicamente te pidan que no lo hagas, una carta de presentación es una excelente manera de mostrar que te tomas en serio la empresa a la que estás aplicando. Puedes ampliar experiencias que no se encuentren en tu currículum y que te convierten en el candidato ideal, y demostrar que sabes un poco sobre la empresa y lo que busca lograr.

Paso 3: Luce como un profesional

Cuando conozco a alguien por primera vez, lo único que tengo para juzgar es mi comprensión del mundo ganada por 33 años de experiencia. No puedo ver tu doctorado, no tengo idea de que eres el mejor vendedor de IBM, y probablemente no sabré que hablas cinco idiomas. Pero formaré una primera impresión de ti en segundos. Sabré si me agradas en un minuto, y en dos o tres decidiré si quiero hacer negocios contigo o contratarte. El resto del tiempo que pasamos hablando solo estaré confirmando mis primeras impresiones. Sí, las apariencias son así de importantes.

Apariencia virtual

• Fotos digitales: Una simple foto de cabeza en atuendo de negocios es todo lo que necesitas para la mayoría de tus perfiles en línea. Para los sitios sociales, las fotos informales están bien, pero recuerda que eventualmente serán vistas por clientes y compañeros de trabajo. Nunca publiques nada en la web que no quieras que un posible empleador vea. A pesar de las garantías de que las fotos pueden ser controladas y vistas solo por amigos que designes, cometerás un error y le darás acceso a la persona equivocada. Y aunque hacer una pirueta en un barril requiere talento, no es el tipo de habilidad que tu jefe busca en su próximo vicepresidente de publicidad.
• Dirección de correo electrónico y firma: Tener una dirección de correo profesional es esencial, con Gmail, AOL y Yahoo siendo opciones de dominio seguras para aquellos con un presupuesto limitado. Hotmail suena menos profesional, pero combinado con un nombre de usuario simple es aceptable. Sin embargo, un nombre de usuario incorrecto puede arruinar cualquier dominio profesional. PadreDe5Niñ[email protected] está bien para uso personal, pero no para contactos comerciales.
• Documentos de presentación: Los currículums y folletos de ventas deben estar actualizados, revisados y disponibles en varios formatos. Adobe Acrobat es la forma más leída en el mundo, pero para aquellos que no tienen acceso a costosos programas profesionales como Microsoft Word, el software gratuito como Google Docs te permite crear currículums y cartas de presentación profesionales.

Apariencia física

Ten en cuenta estos factores al determinar cómo vestirte:

1. Tu rol

• El buscador de empleo: Para aquellos que están activamente buscando trabajo, un evento de networking debe abordarse como una entrevista laboral. No te equivoques: si comienzas a hablar con un representante de la empresa con autoridad para contratar, te evaluarán de inmediato y formarán una impresión. Viste un nivel por encima del código de vestimenta de la oficina de la empresa, con el atuendo menos formal siendo una chaqueta deportiva, sin corbata y jeans adecuados para negocios en el caso de los creativos. Sin embargo, la mayoría estará mejor sirviéndose de cambiar los jeans por pantalones de vestir y añadiendo una corbata; aquellos en campos conservadores siempre deben asumir traje y corbata (si te vistes de más, siempre puedes quitarte la corbata). La clave aquí es asegurarte de que tu primera impresión sea la mejor impresión.
• El vendedor: Al igual que el buscador de empleo, estás siendo juzgado por la forma en que te presentas. Aunque tu ropa está algo determinada por tu industria, cualquiera en ventas te dirá que las personas son más receptivas a un hombre con traje; inicialmente te da un poco de credibilidad y te otorga unos segundos valiosos para presentarte y lanzar tu discurso de ascensor. En ventas, en un ambiente más casual, puede que no sea necesario el uso de corbata, pero ten cuidado de no ser visto en algo menos formal que una chaqueta deportiva, especialmente en el primer encuentro.
• El empleador: En este entorno de mercado, tú pones las reglas y tienes la capacidad de vestirte de manera más informal. Pero el mejor talento siempre tiene opciones, y los mejores candidatos suelen seguir empleados o estar en una posición para elegir entre varios interesados. Por respeto a aquellos con quienes te reúnes, te recomiendo que siempre vistas al menos business casual o con tu uniforme de la empresa.

2. La hora y el ambiente

• Eventos de networking antes de las 5 p.m. en un día laboral: La mayoría estará tomando tiempo libre del trabajo o asistiendo al evento en su hora de almuerzo; la ropa adecuada es ropa de negocios específica de tu región e industria. Pero incluso en Cedar Rapids, Iowa, querrás presentarte usando al menos una corbata o chaqueta deportiva.
• Evento de networking después de las 5 p.m.: Quizás el evento de networking más confuso para vestir, un hombre necesita equilibrar el aspecto profesional con la imagen “fuera del horario laboral” cuando asiste después de las 5 p.m. Una chaqueta deportiva oscura y botas de vestir o mocasines son perfectos aquí. Prepárate llevando una corbata por si el evento es más formal de lo esperado; a menudo estos eventos se celebran en bares donde la parte delantera del edificio parece casual, pero el evento está en una sala de conferencias trasera donde el ambiente es más sofisticado.
• Eventos de networking en centros de convenciones y hoteles: Los eventos más grandes como este son excelentes para exponerte a una amplia gama de contactos; sin embargo, es más difícil destacarte. Para obtener una ventaja, es imperativo que te vistas al nivel de tu competencia, no les des una victoria fácil por ser demasiado perezoso para ponerte una chaqueta y corbata. Si llevas currículums u otros elementos, trae un maletín o bolsa profesional; deja la mochila en casa. Finalmente, lleva un paraguas o abrigo si el clima parece que puede cambiar, es posible que tengas que esperar afuera antes de entrar al evento.