Hablando de vivir el sueño, John Dowdle tiene lo que muchos consideran el trabajo soñado. Debo decir que, aunque he disfrutado de todas las entradas en esta serie, la de John es una de mis favoritas porque, al fin y al cabo, ¿quién no se ha preguntado alguna vez cómo sería crear magia cinematográfica? En AoM agradecemos a John por tomarse un tiempo para compartirnos un vistazo a su vida en el mundo del cine.
1. Cuéntanos un poco sobre ti (¿De dónde eres? ¿Dónde estudiaste?)
Soy originario de St. Paul, Minnesota, pero ahora vivo en Los Ángeles. Soy escritor y director de cine. Asistí a la Universidad de Iowa durante dos años y luego me transferí a la Escuela de Artes Tisch de NYU, donde me gradué con un título en cine.
2. Describe tu trabajo y cuánto tiempo llevas en él, etc.
Básicamente, el director es la cabeza artística de una película.
El trabajo de un director se divide en tres fases principales:
- Preproducción
En muchos sentidos, esta es la parte más importante del proceso. Es donde las ideas de una película se traducen en un plan, tanto desde un ángulo artístico (casting, selección de tomas, estilo, esquemas de color, etc.) como práctico (programación, locaciones, etc.). Una película se hace o se deshace en la preproducción. - Producción
Esta es probablemente la fase que la mayoría de la gente asocia con la dirección. Estar en el set, decir “acción” y dar indicaciones sobre actuaciones y tomas. Esta fase a menudo se siente como intentar pintar un cuadro con cien personas detrás de ti gritando: “¡Rápido!”. Es muy estresante y emocionante. Algunos días son devastadores, y otros te hacen sentir eléctrico. - Postproducción
A menudo es la fase más larga de hacer una película y, en muchos sentidos, la más gratificante. Aquí es donde se ensamblan todas las partes para crear algo que se sienta como una película. El director se sienta con el editor para armar y pulir la película, corrigiendo errores del set. Luego se agregan efectos de sonido, se corrigen colores y se añaden efectos visuales. El director supervisa todo esto (aunque no necesariamente tiene que saber hacerlo él mismo, lo cual es conveniente).
3. ¿Por qué quisiste ser director de cine? ¿Cuándo supiste que era lo que querías hacer?
En realidad, quería ser escritor primero. Crecer en Minnesota hizo que nunca conociera a ningún director ni siquiera pensara en eso como un posible trabajo. Cuando tenía 14 años, comencé a escribir mucho. Para cuando me gradué de la escuela secundaria, escribía todo el tiempo. Decidí ir a la Universidad de Iowa porque tienen un gran programa de escritura.
Ahí tomé un curso de cine donde estudiamos cosas como la Nueva Ola Francesa, películas de Tarkovsky y el Neorrealismo Italiano, y simplemente me voló la cabeza. No tenía idea de que el cine podía tomar tantas formas. Me enganché. Un año después me transferí a NYU para estudiar producción de cine, y desde entonces me he dedicado a ello.
Encuentro el proceso de hacer películas como algo verdaderamente mágico. La forma en que las tomas se combinan para crear la ilusión de cosas que nunca sucedieron. Moldear el tiempo y el espacio para contar mentiras cinematográficas. Es emocionante.
4. Si un hombre quiere ser director de cine, ¿cómo debería prepararse? ¿Recomiendas ir a la escuela de cine?
La escuela de cine es una excelente manera de desarrollar un sentido del lenguaje cinematográfico. Hacer cortometrajes y mostrárselos a las personas es invaluable en ese sentido. Pero no creo que la escuela de cine sea necesaria. Conozco a muchos directores talentosos que aprendieron simplemente haciéndolo.
Creo que es importante aprender a escribir. Tener un buen sentido de la narrativa es invaluable. Nada es más importante que eso.
5. ¿Cómo entraste en la industria del cine?
Hice una película. Y no pasó nada. Luego hice otra película (The Dry Spell), que entró en algunos festivales y nos dio algo de reconocimiento (digo “nos” porque trabajo junto a mi hermano Drew). Luego hicimos una tercera película (The Poughkeepsie Tapes), que se presentó en el Festival de Cine de Tribeca en 2007 y causó cierto revuelo. MGM la compró y un productor llamado Roy Lee escuchó de nosotros. Nos ofreció presentar ideas para un remake de la película española REC esa misma semana. Competimos contra cineastas mucho más grandes, pero dimos todo lo que teníamos y conseguimos el trabajo. Esa película se convirtió en Quarantine.
Me tomó 13 años de pobreza extrema comenzar a ganarme la vida haciendo películas. Antes de eso, fue bastante brutal. Estuve a punto de ser desalojado muchas veces. Una vez tuve que empeñar toda mi colección de CDs de jazz para pagar un almuerzo de negocios. Otra vez vendí mi coche para hacer un cortometraje. Cosas así.
6. ¿Cómo suelen llamar la atención los cineastas sobre su trabajo?
Los festivales de cine son una gran manera. En muchos sentidos, son los guardianes de la industria. Los concursos de guion son útiles. Creo que lo más importante es simplemente hacerlo. Hacer películas y más películas. Recuerdo estar aterrorizado antes de un estreno y mi esposa Stacy me dijo: “No importa si va bien o no, porque mañana te levantarás y seguirás haciéndolo”. Y tenía razón. La atención llegará con el tiempo si sigues trabajando. Creo en eso.
7. ¿Cuáles son las posibilidades de ganarse la vida como cineasta?
Es difícil. Hay un dicho: “Es difícil hasta que es fácil”. Es muy difícil que alguien te pague al principio, pero una vez que alguien lo hace, es probable que otra persona también lo haga.
8. ¿Cuál es la mejor parte del trabajo?
Me encanta que el trabajo cambie constantemente. Preproducción, producción, postproducción: son trabajos increíblemente diferentes con diferentes equipos, ritmos y habilidades. La única constante real es el proyecto, y este se ve muy diferente de una semana a otra.
9. ¿Cuál es la peor parte del trabajo?
El camino de regreso a casa desde el set, donde me doy cuenta de todas las cosas que podría haber hecho mejor. Algunas políticas pueden ser frustrantes. Las malas críticas también.
10. ¿Cuál es el mayor malentendido sobre el trabajo?
Creo que a veces la gente sobreestima el papel del director (incluso los directores). Creo que a veces los directores reciben demasiado crédito tanto por las buenas ideas como por los problemas. Es un arte muy colaborativo. Una película nunca es “de” una sola persona.
11. ¿Cómo es el equilibrio entre trabajo, familia y vida personal?
Puede ser un poco complicado. Es importante tener una esposa muy comprensiva. Encuentro que estoy o mucho en casa (durante el desarrollo y la postproducción) o casi nada (durante la preproducción y la producción).
12. ¿Algún otro consejo que te gustaría compartir?
Mi mejor consejo para quienes buscan ser directores es no ser bueno en nada más. Las personas que persisten suelen ser las que no tienen otras habilidades comercializables.
