Entonces, ¿Quieres Mi Trabajo? Maestro de Secundaria
Hoy volvemos a nuestra serie Entonces, ¿Quieres Mi Trabajo?, en la que entrevistamos a hombres que tienen empleos deseables y les preguntamos sobre la realidad de su trabajo, además de pedirles consejos sobre cómo otros hombres pueden alcanzar sus sueños. Hemos estado publicando esta serie cada dos semanas, pero la respuesta ha sido increíble, con muchos hombres ofreciendo compartir consejos sobre sus empleos. Esto ha creado un gran acumulado de entrevistas pendientes, así que las publicaremos cada semana por un tiempo…
Si eres un hombre que valora el tiempo y la satisfacción personal sobre el dinero, puede que no haya un mejor trabajo para ti que ser maestro. Hoy, Aaron Kurtz nos guía a través de los detalles de ser un maestro de secundaria. En AoM apreciamos mucho lo detallado que fue Aaron en sus respuestas; esta información seguramente ayudará a muchos hombres que estén considerando la profesión de la educación para ellos mismos.
1. Cuéntanos un poco sobre ti (¿De dónde eres? ¿Dónde estudiaste? ¿Qué edad tienes? Describe tu trabajo y cuánto tiempo llevas en él, etc.).
Tengo 26 años y soy de Miami, FL. Me gradué de la Universidad de Chicago con una licenciatura en Antropología. Así que no, no estudié educación, ni hice una práctica docente formal.
No seguí la ruta usual de estudiar educación porque originalmente no tenía intención de ser maestro, y mi universidad no ofrecía esa especialización. Para ser completamente honesto, no tenía intención de ser nada en particular, y estudié Antropología porque, en ese momento, era probablemente el enfoque más interesante para el estudio sociocultural que había encontrado. Pero una vez que me gradué, tuve que tomar una decisión: ¿ir a un posgrado en Antropología o tomarme un tiempo fuera de la escuela? La verdad, estaba bastante agotado al graduarme, así que opté por empezar a trabajar.
He enseñado en el tercer y cuarto distrito escolar más grande de los EE. UU. (Chicago y Miami-Dade, respectivamente). Inicialmente, enseñé durante tres años en Miami. Impartí inglés de primer año y periodismo y yearbook para estudiantes de 10.º a 12.º grado (otra historia en sí misma). Actualmente, desde que me mudé a Chicago, enseño Estudios Urbanos e Historia Europea del IB a estudiantes de tercer y cuarto año de secundaria. Sin embargo, estoy temporalmente asignado a las clases de otra maestra mientras está de permiso. Si consigo un puesto más permanente el próximo año, probablemente estaré enseñando historia mundial a estudiantes de primer año.
2. ¿Por qué quisiste convertirte en maestro de secundaria? ¿Cuándo supiste que era lo que querías hacer?
He trabajado con niños durante buena parte de mi vida, pero hasta que me convertí en maestro formal, con planes de lecciones, detenciones y todo eso, principalmente era consejero de campamento y tutor. Siempre se me dio bien interactuar con niños y adolescentes, ayudándolos a enfocarse en una actividad u otra y siendo un apoyo para ellos. Durante mucho tiempo, fue mi zona de confort, un trabajo o actividad al que siempre podía recurrir para ganar algo de dinero en verano o cumplir horas de servicio comunitario. En la universidad, ser tutor se convirtió en una gran parte de cómo me mantenía involucrado en cosas fuera de estudiar y estudiar más. Cuando me gradué, decidí que trabajaría antes de considerar un posgrado. Dada mi experiencia, ser maestro parecía la elección obvia.
Pude convertirme en maestro sin haber estudiado educación porque, en ese momento, el estado de Florida necesitaba maestros. Específicamente, necesitaban maestros de lectura y matemáticas (lo que explica cómo pude enseñar inglés aunque estudié Antropología). Cuando empecé a enseñar, las políticas relacionadas con No Child Left Behind ya se habían implementado por completo. Las escuelas en Florida estaban sujetas a un sistema de calificación que exigía demostrar “Progreso Anual Adecuado” (Adequate Yearly Progress, AYP), y este nivel de AYP determinaba el financiamiento que recibía una escuela. En Florida, como en muchos otros estados, el AYP se basaba en los puntajes de exámenes estandarizados, y en Florida, como en otros estados, las habilidades de lectura y matemáticas eran un enfoque principal del Examen Comprensivo de Florida (Florida Comprehensive Assessment Exam, FCAT).
Se me asignó enseñar una clase llamada “Lectura Intensiva,” diseñada para estudiantes que no habían obtenido buenos puntajes en la parte de lectura del FCAT. Obtuve la certificación estatal y fui contratado para enseñar la clase debido a la alta demanda de maestros de lectura. Dadas las clases de inglés que sí tomé y el apoyo de otros maestros en mi escuela, pude enseñar la clase de Lectura Intensiva de manera efectiva, y mis estudiantes obtuvieron buenos resultados en el siguiente ciclo.
Cuando me mudé a Chicago, la Junta de Educación del Estado de Illinois básicamente me dijo: “Espera, ¿por qué estabas enseñando inglés? Mejor enseña historia y sociología.” No puedo decir que no estoy de acuerdo con ellos.
Nunca tuve interés en trabajar en primaria (demasiado cuidado infantil) o secundaria básica (demasiadas hormonas). Amo enseñar en secundaria superior porque los estudiantes son capaces de conversar y pensar críticamente, y es muy divertido intentar fomentar eso en los jóvenes. Los adolescentes de secundaria están en esa intersección de exploración juvenil y expectativas adultas. Disfruto ayudarlos a navegar lo que puede ser un tiempo muy complicado para muchos de ellos, fomentando el pensamiento crítico y alimentando sus mentes con muchas perspectivas para que puedan formar opiniones independientes e informadas.
3. Si un hombre quiere convertirse en maestro de secundaria, ¿cómo debería prepararse? ¿Cuál es la mejor ruta para entrar en este trabajo?
En justicia a los verdaderos licenciados en educación, la forma más fácil de convertirse en maestro es estudiar educación y seguir el camino usual. Obviamente, no todos los buenos maestros estudiaron educación, y no todos los que estudiaron educación son buenos maestros; pero si desde temprano sabes que quieres enseñar, estudia esa carrera. No es tan limitante como parece, porque si te aburres del aula, hay muchas oportunidades en administración, políticas educativas y academia. He conocido a muchos maestros que dejaron el aula, obtuvieron un doctorado en educación o políticas públicas, y se convirtieron en administradores escolares, legisladores y académicos eficaces.
Si decides que quieres enseñar y ya tienes tu título en algo más, tendrás que contactar a la junta de educación del estado donde quieras enseñar. Algunos estados ofrecen certificados temporales al aprobar exámenes de conocimiento general y de área específica (como en Florida), con los cuales puedes enseñar durante tres años sin necesidad de obtener la certificación completa. Por supuesto, a medida que esos años se acerquen al límite, prepárate para participar en programas alternativos de certificación muy intensivos que compensen la falta de un título en educación. Otros estados, como Illinois, son mucho más estrictos y pueden requerir que tomes varios cursos universitarios y completes ciertos requisitos de certificación antes de permitirte estar frente a un aula. Admito que tuve suerte, porque sin el sistema de certificación de Florida y la alta demanda de maestros (en ese momento), nunca habría obtenido la experiencia y certificación necesarias para asegurar un trabajo en Illinois.
También debo mencionar algo: hay la impresión de que los maestros hombres tienen más probabilidades de ser contratados que las mujeres. Hay muchas más maestras que maestros en el campo, y los hombres suelen ser bienvenidos en las posiciones debido a lo que parece ser una saturación de maestras. Sin embargo, no tengo datos concretos para respaldar esto, y sería un pésimo maestro de ciencias sociales si pretendiera que sí.
Otra opción sería intentar trabajar en escuelas privadas más pequeñas y flexibles que no estén sujetas a los estándares estatales y disfruten haciendo las cosas a su manera. Estas escuelas pueden no preocuparse si estás certificado o no, e incluso algunas pueden preferir que no lo estés. Sin embargo, los salarios en las escuelas públicas tienden a ser más altos, y muchas posiciones tienen titularidad oficial o no oficial después de ciertos años. No necesariamente estoy de acuerdo con esa política, pero así es la realidad en la mayoría de los casos (ve las escuelas públicas de D.C. como una posible excepción al tema de la titularidad).
4. ¿Qué tan competitivo es conseguir un trabajo como maestro de secundaria?
Hoy en día, es muy competitivo. No era tan competitivo cuando empecé porque había más dinero y una mayor demanda. Pero recientemente, debido a la crisis económica y al hecho de que las escuelas públicas reciben la mayoría de sus fondos de impuestos sobre la propiedad, los presupuestos educativos (que ya podían no estar bien administrados) han sufrido grandes recortes. Además, dado que muchas posiciones de maestro son titularizadas después de algunos años de buen servicio (dependiendo del distrito escolar; nuevamente, D.C. está experimentando con eliminar la titularidad), es un trabajo muy deseable.
En abril de 2008, asistí a una feria de empleo para las Escuelas Públicas de Chicago. Había al menos 2,500 buscadores de empleo allí. Sabes que las cosas están mal cuando los maestros no pueden encontrar trabajo, especialmente en el tercer distrito más grande del país.
5. Al postularse para un trabajo, ¿qué distingue a un candidato de los demás?
Compasión. Me molesta ver a compañeros de trabajo más preocupados por su seguridad laboral que por el progreso de sus estudiantes. Demuestra que tu razón para estar ahí es el éxito de tus estudiantes por cualquier medida posible. No voy a pretender que cada director o subdirector sea una persona benevolente que busque únicamente lo mejor para ti y tus estudiantes. Algunos pueden ser francamente abusivos. Pero mientras tu capacidad para hacer tu trabajo no sea impedida, haz todo lo que puedas.
Compasión. Si ya estás trabajando, lidera alguna actividad extracurricular o dos. Enseña clases nocturnas o de verano si hay posiciones disponibles. Quédate unos minutos después de clase. No rechaces a los estudiantes si te abordan en el pasillo con preocupaciones. Estás ahí para ellos, porque no, tu trabajo no termina cuando suena la campana.
Compasión. Si aún no estás en el sistema escolar, prepara lecciones y actividades que demuestren cómo planeas hacer tu trabajo. Asegura a los que te contraten que serás un líder, que entiendes tu rol en la comunidad y que estás ansioso por trabajar con padres y estudiantes. Ofrece cualquier experiencia o pasatiempo que tengas como punto de partida para integrarte más. ¿Te encanta el béisbol? Tal vez necesiten un entrenador asistente. ¿Disfrutas el ajedrez? Te sorprenderías de cuántos estudiantes en mi escuela de Chicago en el centro de la ciudad están en el club de ajedrez.
Compasión. Una compasión demostrable y cuantificable distinguirá a un candidato del resto.
6. ¿Cuál es la mejor parte del trabajo?
Ver a tus estudiantes caminar por el pasillo para recibir su diploma. Ver cómo todos esos años culminan en algo.
Padres diciendo “gracias” y que realmente lo sientan.
Y si estás en el lugar correcto, en el momento adecuado, y participas en las actividades adecuadas, esos viajes a Nueva York para convenciones de periodismo, Nueva Orleans para reconstrucción de viviendas y Chicago para torneos de debate tampoco están nada mal. Mientras no te importe asumir la responsabilidad de organizar los viajes tú mismo.
7. ¿Cuál es la peor parte del trabajo?
Para la mayoría de las posiciones en escuelas públicas, los salarios están bastante limitados. Hay casi ningún incentivo para obtener un doctorado y permanecer en el aula, dado lo poco que esto incrementa tu salario (al menos en los lugares donde he trabajado). Es difícil retener a los maestros, especialmente en escuelas con problemas. Además: reuniones, reuniones, reuniones; papeleo, papeleo, papeleo; trabajar para una burocracia notoriamente enredada puede ser desilusionante. Es aún más desilusionante cuando te das cuenta de cuántas políticas defectuosas hay y lo poco que puedes hacer para cambiarlas.
8. ¿Cuál es el mayor malentendido que la gente tiene sobre este trabajo?
El mayor malentendido es que los maestros son tontos. A la gente le encanta repetir eso de “Los que saben, hacen; los que no saben, enseñan,” y, por supuesto, no hay nada más absurdo en el mundo. Hay maestros malos, y hay maestros buenos; y también hay personas que culpan a sus maestros de sus propios problemas.
Compassion. I’m bothered by my coworkers who seem to be more concerned with their job security than how well their students are doing. Demonstrate that your reason for being there is your students’ ability to succeed by any measure. I won’t pretend that every principal and assistant principal is a benevolent soul looking out only for your and your student’s best interests. Some of them are downright abusive. But so long as your ability to get your job done is unimpeded, do everything you can.
Compassion. If you’re already working, head up an extracurricular or two. Teach night school or summer school if the positions are available. Stay a few minutes after school. Don’t turn students away if they approach you in the hall with concerns. Be there for them because, no, your job does not stop when the bell rings.
Compassion. If you’re not yet in the school system, prepare lessons and activities to demonstrate how you intend to do your job. Assure your hirers that you will be a leader, that you understand your role in the community and that you are eager to work with parents and students. Assure your hirers that you will take on extra roles outside of your simple classroom duties. Offer any experience or hobbies you have in other areas as a jumping-off point for putting yourself out there. Love baseball? Maybe they need an assistant coach. Enjoy chess? You may be surprised at how many students in my inner-city Chicago school are in the chess club.
Compassion. Demonstrable, quantifiable compassion will set a candidate apart from the others.
6. What is the best part of the job?
Watching your students walk down the aisle to retrieve their diploma. Seeing all those years amount to something.
Parents saying “thank you” and meaning it.
And if you’re in the right place at the right time and involved in the right activities, those trips to New York for journalism conventions, New Orleans for housing rebuilding, and Chicago for debate tournaments aren’t shabby either. So long as you don’t mind bearing the responsibility for arranging the trips yourself.
7. What is the worst part of the job?
For most public school positions, salaries are capped kind of low. There is almost no impetus to earn your Ph.D. and remain in the classroom given how little it raises your actual salary (at least where I have worked). It’s difficult to hold on to teachers, especially at schools with problems. Also, meetings, meetings, meetings; paperwork paperwork, paperwork; working for a notoriously convoluted bureaucracy can be disillusioning. It can be even more disillusioning when you realize how much faulty policy there is and how little you can actually do to change it.
8. What is the biggest misconception people have about the job?
The biggest misconception people have is that teachers are idiots. People love throwing around the whole, “Those who can, do; those who can’t, teach,” and of course there is nothing more absurd in the world. There are bad teachers, and there are good teachers; and there are the people who blame their problems on their teachers. Teaching is a four-way intersection of teachers, students, parents, and government. It’s difficult to get all of these elements working at the same time, and you’re lucky if three out of the four are doing what needs to be done.
I know that there is no short supply of people-parents, students, tax-payers, and even administrators and teachers themselves-disillusioned with the public school system. But there are a lot of us who are trying very hard.
Also, take a look at your office, your law firm, your emergency room, your lab, your research firm, your construction crew… are 100% of your coworkers flawless individuals who excel at every element of their job? Of course not.
9. What is the work/family balance like?
I don’t have a family of my own yet, but the impression I get from those who do is that teaching is one of the best possible jobs a man can have if he wants to take an active role in his children’s lives. You have every holiday off, two-and-a-half months during the summer, and incredible health and life insurance benefits. The salary probably won’t be enough by itself, so extra income will be need to be brought in by either you or your significant other, but it is definitely possible to raise a family on two teachers’ salaries. Plus, all that free time to spend with your family pays itself back in ways both measurable and immeasurable.
10. Unfortunately, it seems like men who decide to be teachers take some flak for it. Have you ever experienced this? If so, how do you respond?
Actually, I have never experienced it to the extent that I was a male teacher. I have gotten some flak before for being a teacher, but that’s been independent of my being a man. I don’t doubt that many men do take flak for the job, or that many other (insecure) men give male teachers flak; but teaching can be one of the more manly jobs out there if it’s done right. Respect yourself, respect your students, communicate with your students’ parents, jump at opportunities to collaborate professionally, and get your job done right. Men make great teachers when men make great leaders.
I’ve also met no shortage of women appreciate a teachin’ man.
11. Any other advice, tips, or anecdotes you’d like to share?
It’s rough out there for us. You’ll ask yourself why you’re doing this job at least once a week. But always remember that, as a teacher, there is always somebody relying on you. Those students looking at you have expectations. They may not like you and may not want to be there, but they have expectations nonetheless. If you decide to teach, don’t forget to be a man about it. You’re there for them; not for yourself.
