—Henry Hardwicke
El poder de la palabra hablada es innegable. En todas las grandes crisis y momentos cruciales de la historia, encontramos grandes discursos que influenciaron el resultado. Los grandes discursos han motivado a los ciudadanos a luchar contra la injusticia, derrocar la tiranía y entregar su vida por una causa noble. Las palabras han dado significado a la tragedia, consolado a los que lloran y conmemorado eventos con la dignidad y solemnidad que merecían. Las palabras pueden mover a las personas a arriesgar su vida e integridad, derramar lágrimas, reír a carcajadas, reafirmar su compromiso con la virtud, cambiar su vida o sentir patriotismo. Al tejer y entrelazar palabras en grandes tapices de arte, un hombre puede ejercer un poder casi divino. Por supuesto, incluso los líderes más maliciosos han sabido esto y se han esforzado diligentemente por perfeccionar esta habilidad con fines nefastos. El poder del discurso puede usarse para el bien o para el mal y conlleva una gran responsabilidad. Aquellos que defienden la virtud y la bondad deben estar preparados para hablar con tanta maestría como aquellos que seductoramente buscan convencer al público de abandonar sus valores y principios.
¿Qué es la oratoria?
“No será hasta que la naturaleza humana sea distinta de lo que es que la función de la voz viva, la mayor fuerza entre los hombres sobre la tierra, dejará de existir… Por lo tanto, abogo, en toda su extensión y por todas las razones de humanidad, patriotismo y religión, por una mayor cultura de la oratoria, y defino la oratoria como el arte de influir en la conducta con la verdad presentada por todos los recursos del hombre vivo.”
—Henry Ward Beecher
Toda oratoria es discurso público, pero no todo discurso público es oratoria. Una conferencia de un maestro, el discurso del padrino de bodas o el discurso de campaña de un candidato político no son necesariamente oratoria, pero pueden elevarse a ese nivel.
Si el discurso público es comida rápida, la oratoria es una comida gourmet. No por pretensión o inaccesibilidad, sino porque la oratoria existe por encima de lo ordinario; se prepara con pasión, se infunde con creatividad y se elabora magistralmente para ofrecer una experiencia sublime. La oratoria busca convencer al oyente de algo, ya sea para aceptar una determinada definición de libertad o simplemente el hecho de que la persona fallecida recientemente era digna de ser llorada.
La oratoria ha sido llamada el arte más elevado, ya que abarca todas las demás disciplinas. Requiere un conocimiento de la literatura, la habilidad para construir prosa y un oído para el ritmo, la armonía y la musicalidad. La oratoria no es solo hablar, sino un discurso que apela a nuestros sentimientos más nobles, anima nuestras almas, agita pasiones y emociones e inspira acciones virtuosas. A menudo está en su mejor momento cuando se fomenta en tiempos de tragedia, dolor, crisis, miedo y confusión. En estas situaciones, sirve como una luz, una guía para aquellos que no pueden entender el caos y buscan a un líder que les muestre el camino.
La historia de la oratoria
Oratoria en Grecia
Aunque la palabra hablada ha sido central para la humanidad desde que nuestra especie comenzó a vocalizar, fue en la antigua Grecia donde el discurso se elevó a un arte y nació la verdadera oratoria. Una “edad de oro de la elocuencia” fue inaugurada por el estadista, general y maestro orador Pericles. Su discurso fúnebre fue quizás el primer gran discurso escrito y preparado para el público, y estableció el estándar para todas las oraciones futuras. Sin embargo, es Demóstenes quien es recordado como el mayor orador de Grecia y quizás de todos los tiempos. Su habilidad para hablar despertó al pueblo ateniense, sumido en un letargo apático, para luchar contra la amenaza que Felipe de Macedonia representaba para su libertad. Sin embargo, la práctica de la oratoria no se limitaba a la élite de la sociedad ateniense. La oratoria se consideraba uno de los artes más elevados, incluso una virtud. Era una parte esencial de la educación de todo hombre, la base sobre la cual se construían todas las demás disciplinas académicas. El dominio de la oratoria se consideraba una parte esencial de ser un hombre completo.
La oratoria floreció tan espléndidamente y alcanzó tal apogeo en la antigua Grecia debido a su función central en la vida pública. El gobierno democrático de Atenas involucraba a todos los ciudadanos varones en la política. Cualquier ciudadano podía ser llamado o inspirado para persuadir a otros sobre los méritos o críticas de una determinada legislación. Las leyes eran pocas y simples, lo que otorgaba a los jueces una considerable libertad para aplicar justicia y a los abogados gran flexibilidad para presentar sus casos. Por lo tanto, la asamblea, el consejo y los tribunales estaban llenos de vigorosos debates y brillante oratoria.
Oratoria en Roma
El arte de la oratoria tardó en llegar a Roma, pero comenzó a florecer cuando ese imperio conquistó Grecia y comenzó a ser influenciado por sus tradiciones. La oratoria romana prosperó en los tribunales, el Comitia (asambleas donde se debatían las leyes) y el Senado. La oratoria romana tomó mucho de su estilo de Grecia, aunque había diferencias. Los romanos eran menos intelectuales que los griegos, sus discursos menos profundos y adornados con más florituras estilísticas, historias y metáforas. Sin embargo, la oratoria romana seguía siendo un arte vibrante y produjo su propio virtuoso: Cicerón. Las “Oraciones contra Catilina” de Cicerón expusieron un complot para derrocar al gobierno romano con una elocuencia y habilidad magistrales. La gran oratoria forense desapareció con la caída del Imperio Romano, ya que “la elocuencia no puede existir bajo una forma de gobierno despótica. Solo se encuentra en países donde florecen las instituciones libres”. Tácito, un siglo después de la muerte de Cicerón, lamentaba en su obra “Causas de la corrupción de la elocuencia” que “los oradores de hoy son llamados defensores, abogados y cualquier cosa menos oradores”. Los abogados comenzaron a contratar claquers para que asistieran a sus discursos y aplaudieran generosamente, lo que llevó a Plinio a señalar: “Puedes estar seguro de que es el peor orador quien recibe los aplausos más fuertes.”
Oratoria moderna
A medida que la democracia decayó, también lo hizo la gran oratoria. Durante la Edad Media y el Renacimiento, la oratoria estuvo mayormente confinada a la esfera religiosa. Pero fue revivida en los siglos XVIII y XIX, cuando Francia, Inglaterra y América crearon cuerpos parlamentarios de gobierno y los temas de la libertad y la independencia ardieron intensamente en los debates.
La gran oratoria comenzó su declive actual con la administración de Franklin Delano Roosevelt. Al asumir el cargo durante la Gran Depresión, FDR pronto comenzó sus famosos “charlas junto al fuego”. El país estaba desmoralizado y asustado, y la cálida voz de abuelo de Roosevelt entraba en los hogares de millones de estadounidenses, trayendo una sensación de consuelo y seguridad.
Después de FDR, los estadounidenses esperaban el mismo enfoque de “cercanía” de todos sus presidentes. Los grandes discursos elocuentes se consideraban un poco sospechosos, como si carecieran de un toque común. Sin embargo, la recepción y elogios recibidos por los discursos de Barack Obama sugieren que ha habido un hambre latente entre los ciudadanos por una oratoria que los inspire y toque sus ideales (aunque los antiguos griegos habrían criticado los discursos de Obama por enfatizar a veces más el estilo que el contenido).
Aunque existen algunos grandes oradores hoy en día, el arte en general ha caído en desuso. Cuando se le pide a un hombre que hable, a menudo titubea y vacila, aburriendo a su audiencia hasta las lágrimas. No debería ser así, caballeros. Es hora de resucitar y cultivar el arte de la oratoria.
Convertirse en un gran orador
“La oratoria es la versión masculina de la música.”
—John Atgeld
Aunque la mayoría de los hombres nunca reunirán tropas para la batalla ni debatirán un proyecto de ley en el Congreso, todo hombre debería esforzarse por ser un gran orador. Ya sea dando el discurso del padrino de bodas, discutiendo en contra de una política en un consejo municipal, haciendo una propuesta en el trabajo o dando un elogio, se te pedirá que hables en público al menos algunas veces en tu vida. No seas el hombre que tiembla y se estremece ante esa idea. Sé el hombre que da la bienvenida, o mejor dicho, que disfruta la oportunidad de mover e inspirar a las personas con el poder de sus palabras. Cuando surja una oportunidad para hablar, sé el tipo en el que todos piensen primero.
Ser un gran orador requiere trabajo. Debes hacer lo siguiente si deseas dominar el arte:
Practica, practica, practica:
“La historia del mundo está llena de testimonios que prueban cuánto depende del esfuerzo. Ningún orador eminente ha existido sin ser un ejemplo de ello. Sin embargo, en contradicción con todo esto, la sensación casi universal parece ser que el esfuerzo no afecta en nada, que la eminencia es el resultado del accidente, y que todos deben contentarse con ser lo que sucedan ser. . . Para cualquier otro arte habrían hecho un aprendizaje y les daría vergüenza practicarlo en público antes de haberlo aprendido… Pero el orador improvisado, que debe inventar al mismo tiempo que habla, realizar una operación mental, así como producir sonido, comienza la obra sin disciplina preparatoria y luego se sorprende de por qué falla.”
—Henry Hardwicke
El gran mito perpetuado sobre el hablar en público es que el talento en esta área es innato y no se puede aprender. Pero nuestros antepasados varoniles sabían mejor. Los grandes oradores del mundo, desde Cicerón hasta Rockne, practicaban el arte de la oratoria con una resolución decidida. Demóstenes ejemplificó especialmente bien esta determinación. Cuando era niño, era débil y torpe tanto en cuerpo como en discurso. Pero decidió que se convertiría en un gran orador. Al igual que Theodore Roosevelt, fortaleció su cuerpo con ejercicio vigoroso. E hizo una serie de tácticas inusuales para perfeccionar sus habilidades de oratoria. Iba al océano e intentaba recitar oraciones en voz más alta que las olas. Luego se aislaba en una cueva para concentrarse completamente en alcanzar su objetivo. Para evitar la tentación de salir de la cueva antes de haber dominado la oratoria, se afeitó la mitad de la cabeza, sabiendo que se sometería al ridículo si mostraba su rostro en ese estado. En un intento de mejorar su pronunciación, recitaba discursos con la boca llena de piedras. Practicaba diariamente su discurso frente a un espejo, corrigiendo cualquier defecto en su entrega o movimientos corporales. Finalmente, tenía un tic nervioso de levantar un hombro mientras hablaba. Para corregir esto, colgó una espada sobre ese hombro, la cual lo cortaría si levantaba el hombro. Su arduo trabajo dio sus frutos; se convirtió en uno de los mayores oradores de todos los tiempos.
Sé un hombre virtuoso
“El discurso de alguien que sabe de lo que habla y dice lo que siente; es pensamiento en llamas.”
—William Jennings Bryan
Ningún adorno gramatical o floritura oratoria puede añadir tanto a un discurso como el buen carácter. El más leve indicio de hipocresía condenará incluso al discurso más elocuente. Por el contrario, cuando eres virtuoso, honesto y estás verdaderamente comprometido con aquello de lo que hablas, ese compromiso interno teñirá cada palabra que pronuncies con sinceridad. La audiencia sentirá la profundidad de tu compromiso y escuchará mucho más atentamente que si saben que solo son palabras huecas.
Estudia todas las artes
“En un orador se requiere la agudeza de los lógicos, la sabiduría de los filósofos, el lenguaje casi de la poesía, la memoria de los abogados, la voz de los trágicos, y el gesto casi de los mejores actores. Nada, por lo tanto, se encuentra más raramente entre la humanidad que un orador consumado.”
—Cicerón
Para apelar a los sentimientos más nobles y elevados dentro de tu audiencia, tus discursos deben estar llenos de alusiones a los personajes, eventos y expresiones artísticas más grandiosos de la historia. La oratoria, por lo tanto, combina todas las artes en una sola expresión. Debes estar al tanto de los eventos actuales y estudiar la naturaleza humana, la religión, la ciencia, la literatura y la poesía. Lee el periódico. Mira grandes películas. Lee al menos un párrafo de gran literatura cada día. ¡No te limites a frecuentar blogs y medios que halaguen tus puntos de vista preexistentes! Un gran orador debe estar consciente de los contraargumentos que tus críticos plantearán y abordarlos hábilmente antes de que alguien más tenga la oportunidad de hacerlo.
Sumérgete en la gran oratoria
Toma como tus entrenadores y mentores a todos los grandes oradores del pasado. Lee sus discursos. Estudia la forma en que construyeron sus oraciones, cómo la disposición y el orden de las palabras crean ritmo, cómo la elección de palabras e historias crea imágenes vívidas. Examina cómo cada línea fluye hacia la siguiente, cómo las líneas son distintas y, sin embargo, juntas componen un todo cohesivo y unificado. Escucha grandes discursos. Observa dónde los oradores hacen pausas para causar efecto, dónde suben y bajan el tono de su voz. Reflexiona sobre qué hace que ciertas secciones sean electrizantes y otras cautivadoras.
